Джайла едва заметно ухмыльнулась, забрала у целительницы сферы и задумчиво крутя их пальцами, произнесла:

— Ты и вправду думаешь, что поняла Андракис, отсидевшись в тихом Вейсморе? Разобралась в людях и традициях, мотаясь по лесу и собирая цветочки? Прочувствовала наш мир, залечивая ссадины деревенских олухов?

— Да что тут понимать? Жестокие нравы, жестокие люди, использующие других, варварские обычаи. Далеко за примерами ходить не надо! Девушки из Шатарии — просто живой товар, игрушки развлечения кхассеров.

— А кто их отдал, чтобы по-прежнему спать на шелковых простынях и вкусно кушать? — ведьма смотрела в упор, — как думаешь, целительница, в вашей гимназии знали о том, что ждет воспитанниц после того, как они взойдут на корабль?

Ника насупилась. Знали, конечно. Не могли не знать. И готовили тщательно, чтобы игрушки не только полезными были, но и красивыми, интересными, воспитанными.

— Неужели ты считаешь, что только Андракис жесток? Просто он единственный, кто не стыдится показывать свое истинное лицо. В отличие от Милрадии, отрекшейся от своих защитников, или подлой жадной Шатарии, которая дождалась удобного момента и ударила в спину, а не сумев победить, предпочла откупиться кровью невинных? А знаешь, почему он такой? Потому что слабые и трусливые — плохие защитники.

— Не оправдание, — упрямо возразила Ника, — Шатария тоже защищала…

— Кого? И от кого? — ведьма смотрела в упор, — золотой трон от лишних царапин? Толстых купцов от разорения? Своих девочек от правды? Ты слышала про Рой?

— Да. Нам рассказывали, о том, что иногда бывают прорывы из нижнего мира.

— Иногда? — темные брови возмущенно взметнулись кверху, — каждый год, на протяжении всех зимних месяцев, пока идет сопряжение, эти твари валят к нам изо всех щелей! И если бы не усилия кхассеров и их людей, то они заполонили бы не только Андракис, но все остальные страны. От твоей Шатарии уже давно бы ничего не осталось, если бы не Андракис

— Я уверена, ты преувеличиваешь, — не сдавалась Доминика.

Не отрывая от нее взгляда, Джайла начала медленно расстегивать крохотные пуговички на платье, спустила мерцающую ткань с плеч, обнажая грудь и подрагивающий живот, показывая то, что было скрыто от посторонних взглядов. Ее смуглая кожа была покрыта глубокими уродливыми шрамами. Один спускался от ребер, через пупок, второй окольцовывал неровный бок и выглядел, как рытвина на месте вырванного куска мяса, третий — молнией уходил вниз, под остатки одежды.

— Преувеличиваю? — на половину нагая Джайла выглядела величественно, словно королева. Она шагнула ближе к Доминике, позволяя хорошенько рассмотреть себя, — хочешь понять Андракис? Отправляйся в лагеря, на границе с Милрадией. Посмотри, как день за днем андракийцы, ценой собственных жизней защищают этот мир. Почувствуй. И тогда, если сможешь, попробуй упрекнуть в жестокости.

Ника не могла оторвать взгляд от чудовищных рубцов.

— Я могу их убрать, — протянула руку, но ведьма оттолкнула ее в сторону.

— Нет!

— Но они же уродуют тебя!

— Разве дело в красоте? Каждый шрам — напоминание о том, ради чего стоит жить. Я заслужила право их носить! И горжусь ими.

Неспешно, с достоинством, она вернула бретели обратно, застегнула пуговицы и спокойно произнесла:

— Я помогу тебе. Заговорю сферы, чтобы ты смогла перенестись, и дам еще кое-что. Отвод, чтобы выиграть время. Он сможет один раз сбить кхассера с пути, если тот попробует к тебе переместиться.

— Мне нужно много отводов, — тут же встрепенулась Доминика, — Пять. Нет лучше десять!