- Коннор уже выбрал двоих, - сообщил мне брат, кивнув в сторону стоящих у плетня дружинников, которых я знала как одних их лучших отцовских бойцов. Гойло и Ормульв, как и прочие другие, смотрели на проходящий перед ними поединок. Я бросила взгляд на сражающихся. От Коннора выступал какой-то здоровенный, с гору ростом, воин, против которого отец выставил Регнера, довольно молодого своего дружинника, совсем мальчика. Но глядя на то, как Регнер заставляет потеть этого громилу, стало понятно, что мальчишка придется по душе королю и место на одном из его кораблей ему обеспечено.

Регнер все же проиграл, но, несмотря на это, Коннор все же взял его. Я услышала одобрительный гул голосов, следивших за боем мужчин. Переговариваясь, они твердили друг другу, что из мальчишки получится отличный воин.

- Следующий, - сказал кто-то и, к моему ужасу, Олав выступил вперед и уверенным шагом направился к месту для поединков. Первым моим желанием было остановить брата. Но, конечно, я не посмела сделать это и опозорит и Олава, и отца. Гуннар нахмурился, но ничего не сказал сыну, когда тот, встав перед королем на одно колено, склонил голову в знак приветствия и почтения.

Коннор не был удивлен. Казалось, он даже ждал этого. Губы северного владыки тронула едва заметная усмешка.

- Что ж, Олав, - произнес Коннор, - я рад, что ты решил присоединиться к моему войску, но сначала позволь проверить тебя. Уверен, твой отец хорошо подготовил тебя, - сказав это Коннор покосился на Гуннара. Лицо торговца ничего не выражало, но я-то знала, что сейчас творится в его душе!

- Когда-то Гуннар был одним из лучших, - добавил король, обращаясь к Олаву.

«Боги, отведите от беды!» - взмолившись про себя, я прижала руки к сердцу, наблюдая за происходящим.

Коннор выставил против Олава одного из своих воинов. В отличие от предыдущего громилы, этот был невысокий, поджарый, с узким лицом и загорелым обнаженным торсом. Кто-то дал моему брату меч, я не заметила кто это был. Скорее всего кто-то из людей отца. Олав взмахнул мечом, примиряясь к чужому клинку, а я пожалела, что брат не взял свой. Видимо, боялся сглазить. Боялся, что Коннор не воспримет его всерьез.

Напрасно.

Я едва взглянула на противника моего брата и сразу поняла - этот достаточно хорош несмотря на подозрительно слабый вид и телосложение.

Мужчины встали друг против друга. Олав с силой ударил рукоятью меча по деревянному щиту, вызывая своего противника и едва успел опустить руку, когда человек Коннора напал. Сделал он это настолько стремительно, что я едва успела ахнуть, а бой уже начался.

Первый удар Олав отразил, выставив перед собой меч. Затем брат с силой оттолкнул нападавшего и стал атаковать. Его удары сыпались на противника один за другим, почти не позволяя последнему перевести дух. И я испугалась, что брат быстро устанет.

Наверное, мне стоило молиться, чтобы Олав проиграл. Но я была уверена, что этого не произойдет.

Вот человек короля будто опомнился и изловчившись ловко отбросил Олава назад. Теперь пришла очередь его выпадов.

Затаив дыхание, я следила за своим братом, тайно гордясь тем, что отец хорошо обучил его. В толпе воинов, следивших за происходящим боем, слышались одобрительные вскрики. Сам Коннар смотрел на Олава с явной приязнью и удовлетворенно кивал седой головой на каждый его удачный удар. Я почувствовала, как по моим губам растекается улыбка, а голова сама поднимается выше, от распиравшего меня чувства гордости за брата.

Бой закончился стремительно. Расколов удачным ударом щит противника, Олав опрокинул его на землю и разоружил. Я едва не подпрыгнула на месте, довольно захлопав в ладоши, но вовремя сдержалась и только позволила себе снисходительно улыбнуться, словно никогда не сомневалась в силе и умении своего брата.