3. Глава 2. Нелепая смерть

О тех, кто сами призвали смерть, горюешь неисцелимо, ибо веришь, что они могли еще долго жить. 

Плиний Младший

    Ранним утром лежащего возле старого колодца мальчика нашла внезапно почувствовавшая себя лучше Элия. Женщина очень испугалась за своего единственного сына. Она заботливо уложила его на кровать и распечатала последнюю банку варенья, решив напоить Лекса горячим чаем. Ведь малыша буквально сотрясало от терзавшего тело холода. Одежда на нем пропиталась потом и смердела. К тому же  ее собственные  платья ,как и многие другие вещи в доме также нуждались в чистке. Поэтому вторым задуманным Элией делом, была стирка.

- Эх, слишком долго я болела. Вон сколько дел накопилось, - обвела вдова взглядом гору грязной одежды и толком не мытой посуды.

Да и чистота в их избе оставляла желать лучшего. Лекс хоть и старался поддерживать порядок, но ему шёл всего десятый  год , и многие работы паренёк просто не мог выполнить качественно.

            Ещё раз вздохнув и пожав плечами, женщина набила полную корзину разнообразного тряпья и пошла на поселковую реку - Заливку. Благо сынишка, попотчеванный горячим отваром с вареньем, чувствовал себя явно лучше. Его щеки порозовели, дыхание стало ровным и спокойным. 

Лекс проснулся, ощущая ломоту во всем теле. Он лежал дома в своей кровати. Хотя совсем не помнил, как очутился здесь. Зато все другие события той страшной ночи живо всплыли в его памяти, заставив  поежиться, вспоминая о пережитом  ужасе.

- Сколько же сейчас времени? И где мать? - задал себе вопрос мальчуган и осмотрелся.

Элии нигде не было, но отсутствовавшие грязная одежда и скатерти с полотенцами позволяли  сделать вывод, что она  отправилась на реку стирать.

- Значит, маме стало лучше, - полегчало на душе у мальчика, и он споро соскочил с постели, вспомнив об уговоре  с Ансельмом. 

Выбежав на улицу, Лекс увидел, что солнце уже в зените.  Вскрикнув от досады, хлопец стал искать свой кинжал.  Поиски окончились печально. Малец нашёл лишь одиноко лежащую рукоять от своего  драгоценного клинка. По  всей видимости, железо,  из которого было сделано оружие, не выдержало соприкосновения с потусторонним и истлело. Расстроившись, пацан   понёсся к дубу. Возле старого  рассохшегося дерева они с сыном старосты  договорились разрешить свой спор. 

- Теперь мне нельзя проигрывать!!! - набатом билась в его голове мысль.

- Опаздываешь!!! - недовольно бросил Ансельм, когда запыхавшийся Лекс прибежал на место, -  Думал - ты струсил. Ну что стоишь, приступай. У тебя три попытки. Больше я ждать не буду.

Проговорив это, юноша важно надул щеки и с чувством собственного превосходства огляделся вокруг. Чтобы похвастаться своей победой, Ансельм привёл двоих своих прихлебателей.  Джугу, сына кузнеца, и Яна, пасынка местного бортника.  Но самым главным было другое - свидетельницей его триумфа станет Марьяна, девчонка, по которой сохли все без исключения  деревенские парни.  

Лекс не стал спорить. Тем более что три попытки, что  больше - разницы особой он не видел. Слегка сощурившись, мальчик поднял взгляд и посмотрел на яркий диск Хорса.

Джуга стал считать. Паренёк гордился тем, что  знает цифры. И при каждом удобном случае щеголял этим. Его глуповатый вид и богатырское телосложение совсем не располагали к «учености». Так что хвастался он не столько из тщеславия, сколько для того, чтобы развеять у посторонних превратное о себе мнение.

- Моргнул, моргнул, - на счете «пять» радостно запрыгал жирный ,как боров, Ян. Отчего его пухлые щеки затряслись как холодец.