Нет, об этом даже думать не хочется. Ведь даже если всё получится, мне всё равно нельзя будет возвращаться домой. Это наверняка навлечёт гнев Иторона на мою мать. Но и оставаться здесь я тоже не собирался.

***

Когда наступил рассвет, и первые лучи здешнего солнца только начали проникать в окна, я тихонько поднялся с кровати и пошёл умываться. Только сейчас до меня дошло, почему то зелье мне дали вчера, а не сегодня. Та безумная активность, что так мучила меня, исчезла, и осталась только вполне обычная, чуть повышенная бодрость, которая только помогала.

Когда я вернулся в комнату, оказалось, что Лиана тоже уже проснулась и даже успела приготовить нам двоим (если не считать кота) завтрак. Мы поели в абсолютном молчании. Я был полностью погружён в свои мысли, и почти не обращал внимания на то, как Лиана бросала на меня изучающие взгляды.

Иторон появился часом позже. На его худом лице оставались всё те же следы безмерной усталости. Я невольно задался вопросом: а спят ли вообще боги? Если да, то Иторон этой ночью явно проигнорировал эту потребность.

Он коротко, но придирчиво осмотрел меня с ног до головы, потом удовлетворённо кивнул.

— Годится. Подойди сюда, Бен. Не бойся. Я лишь верну тебе то, что всегда было твоим по праву рождения.

Мне не хотелось идти. Сердце барабаном стучало в груди. На лбу выступил холодные пот. Однако взгляд бога был невероятно тяжёлым; он проникал под кожу и кости, туманил разум и скручивал все внутренности в узел.

Я бы, наверное, просто упал в обморок от такого внутреннего перенапряжения, но тут краем глаза я заметил, как Лиана очень медленно кивнула мне. Как ни странно такое малое действие сумело придать мне кое-какую уверенность.

Я сам не заметил, как сделал шаг вперёд, потом ещё один и ещё. Иторон не был очень высоким, но, оказавшись рядом с ним, у меня возникло странное, но абсолютно реальное ощущение, будто бы бог возвышается надо мной, словно гора.

Только тогда я подумал о том, что видимый мной облик Иторона не обязательно является истинным, и это напугало меня ещё сильнее. Мне очень захотелось убежать, но было уже поздно. Ноги словно бы приросли к полу. Я мог лишь беспомощно наблюдать за тем, что происходит, и надеяться на то, что я выживу.

Радужки глаз Иторона вдруг засветились мягким голубоватым светом. Этот свет тут же проник внутрь моего разума и тела. Я ощутил, как душа на мгновение покинула мою физическую оболочку и тут же вернулась обратно.

Это было ни с чем несравнимое ощущение, и я открыл рот, чтобы закричать, скорее от ужаса, чем от боли. Но с моих губ не сорвалось ни звука. Я был немой, недвижной статуей, а рука Иторон медленно потянулась ко мне, и его холодные пальцы коснулись моего лба.

Помещение, весь дом целиком, вершина горы и даже этот мир-полигон исчезли. На невообразимой скорости я пролетел сквозь тьму и бездну времён.

— Ты готов согласиться на такие условия, Нит? — услышал я чей-то гулкий голос.

— Да… — уверенно ответил кто-то, и всё потонуло в грохоте безумного, радостного смеха.

Я ощутил боль каждой клеточкой своего тела, словно через меня пропустили мощнейший электрический разряд.

«Видимо, так и умирают, — подумал тогда я. — Наверное, не самый плохой вариант, из всех возможных…»

Однако я не умер и вскоре открыл глаза. Я лежал на полу уже знакомой мне комнаты. Надо мной нависло обеспокоенное лицо Лианы. Кажется, она искренне обрадовалась, когда увидела, что я пришёл в себя.

— Господин, он жив! — воскликнула она.

— Ну, ещё бы! — откуда-то со стороны послышался голос Иторона. — Он — маг от рождения и до смерти. Его не может убить такой ритуал. Хотя, должен признать, я немного опасался за его физическое и душевное состояние после… Однако теперь я вижу, что всё хорошо. Парень оказался на удивление крепким. В следующие пару дней ты обучишь его основам магии, и главное, ритуалам поиска. Знаешь с чего начать?