Все три фамилии были мне хорошо знакомы. Лорда Бекстера посадили за взяточничество, Хлоя Тантерс приняла постриг в храме всех Богов, а Кистерс лишили титулов и отлучили от двора. Прав был отец, королевской семье не принято отказывать. Даже не знаю, что удивляло меня больше — цена, которую семьи заплатили, лишь бы не породнится с родом Кроу, или количество попыток женить Валиана.

— Валиан, я...

— Мы можем поужинать в тишине? — с раздражением перебил он.

Кажется, эта тема была ему глубоко неприятна, но я устала постоянно натыкаться на стену отчужденности, так старательно выстроенную вокруг лорда Кроу.

— Нет, — резко ответила я, — неужели ты не задумывался о том, чтобы завести семью?

— Возможно, через несколько лет. И вряд ли бы я остановился на тебе.

— Вряд ли бы кроме меня нашлись еще желающие!

Повисло молчание. Обмен «комплиментами» прошел успешно.

— Почему ты не хочешь дать нам шанс? — взвилась я, не в силах больше держать бурю эмоций внутри. — Валиан, я твой счастливый билет. Как ты этого не поймешь?!

— Ты вбила себе в голову всякие глупости и понятия не имеешь, с кем связала свою жизнь.

— Тогда расскажи мне все, а не игнорируй, словно я искусственное декоративное растение!

Незаметно мы оказались в столовой одни. Бенет и Хильда куда-то испарились. Тарелка Валиана треснула, так сильно в пылу ссоры он хотел распилить столовым ножом кусок мяса.

Я резко встала из-за стола и пошла к себе в комнату. Ужинать дальше не было ни сил, ни настроения. До этого момента мне казалось, что брак вынудит Валиана попытаться стать со мной семьей, и только сейчас я поняла, насколько ошибалась.

На следующий день Валиан отбыл по делам государства. О чем я узнала, конечно же, от Бенета. Впрочем, так даже лучше. Мне следовало остыть, а Валиану — подумать о нашем разговоре. Его чувства вины хватило на короткую записку со словами: «Прости за вчерашний вечер», написанную перед отъездом, что, по сути, было уже неплохо. Но мне требовалось нечто большее, чем признание его вины.

Я старалась отвлечься делами по дому. Мой план по набору нового персонала сработал. Вместе с Бенетом мы взяли несколько человек, и они благополучно приступили к своим обязанностям. Под чутким руководством старого дворецкого замок Кроу стал преображаться. Я же вносила в него новые краски, избавляясь от старых, проеденных молью штор и вытертых ковров. И первое, и второй Бенет отказывался выкидывать, аккуратно складируя «реликвии» в одной из многочисленных кладовых. Закралась у меня мысль, что старый пройдоха в тайне надеется в один прекрасный день вернуть весь хлам на свои места.

Открылись еще две гостиных и столовая, в которых я решила сделать косметический ремонт на свой вкус. Все так же в интерьере преобладали темные оттенки, но уже с яркими акцентами и с современным узором на обоях и тканях.

Не забыла я и о комнатах для слуг. Увидев, в каких условиях спят Марша, Миневра и Хильда, я испытала легкий шок. Кажется, там ничего не менялось с момента постройки замка!

В период больших перемен Бенет стал особенно ворчливым.

— Что вы так переживаете? — пыталась я подбодрить старика. — Это же не ваши кровные деньги.

— Да, леди Кроу, — уныло соглашался тот.

Мы вместе зашли в гостиную, из которой я решила сделать галерею.

— Леди Кроу, — лаконично начал Бенет, осматривая картины бывших владельцев замка, — возможно, стоит посоветоваться с лордом Кроу по поводу портретов.

— Зачем? Все они великие маги. Своими предками нужно гордиться. Когда у нас появятся дети, я хочу чтобы они чтили историю семьи.