Потягивая горячий терпкий напиток, я рассматривала замок Кроу. Столько событий произошло за последние несколько дней!.. Я перестала что-либо понимать. Странная работа Валиана. Его постоянные поездки во дворец. Призрак. Башня. И желание короля с королевой устроить судьбу племянника. Теперь я была уверена. Его не просто так женили в столь короткие сроки. Сделав последний глоток, я направилась в дом. Увижу Валиана и приставлю его к стенке, а пока...

Набравшись смелости, я решила посетить старое крыло. В свете дня все выглядело безобидно и скучно. Замерев на том самом месте, где ночью встретила призрака, я осмотрела колодец башни еще раз. На ступеньках остались следы.

Сделав уверенный шаг, затем еще один, я поднялась до первого окна. Судя по отметинам в пыли на подоконнике, его недавно открывали. Неизвестный починил створку. Логично было бы подумать, что сделал это Бенет. Значит, следы принадлежали ему?! Но кто тогда бродил здесь ночью в плаще?

Я решила пройти дальше. Винтовая лестница заканчивалась круглой комнатой с конусообразной крышей. Как и говорил дворецкий, внутри все было завалено хламом. Картины, мебель и сундуки, принадлежавшие роду Кроу десятки, а может и сотни лет. Печально было смотреть на старые детские игрушки, кресла-качалки и зимние украшения. Около одной из стен неровным рядом были прислонены протерты. Я взглянула на них поближе. Поколения семьи Кроу сменяли друг друга. Мрачные бескровные лица сосредоточенно смотрели с потемневших полотен, и не было ни одного намека на улыбку. У самой стены я увидела родителей Валиана. Леди Лючия была изображена в интересном положении, судя по всему, это был ее последний прижизненный портрет. Они вместе с Валианом Старшим стояли около беседки, обвитой кроваво-красным плющом. Она выглядела бледной и болезненной, лорд Кроу сдвинул черные брови и хмурился. Впрочем, картина подходила замку Кроу. Я достала ее и отложила в сторону. Последний семейный портрет, где родители и будущий ребенок изображены вместе, был бесценен, и это преступление — прятать семейную реликвию на чердаке.

Последним открытием стал кусок стены с довольно свежей каменной кладкой. Светлым пятном она выделялась на фоне почерневших от времени и грязи кирпичей. Я подошла ближе, пристально всматриваясь в форму пятна. Неровный овал шириной в метр и высотой около двух подозрительно напоминал очертаниями человеческую фигуру. Мама говорила, что лорд Кроу Старший упал с башни, и мне представлялось, как он упал с крыши или вывалился из окна, но кладка из новых кирпичей указывала на то, что его вытолкнули. Причем с поразительной силой.

17. Глава 17

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, когда мне посчастливилось встретиться с Валианом за ужином.

— Тебе не стоит из-за этого переживать, — как всегда, он был сама любезность.

Возможно, следовало мягко подвести разговор к волнующему меня вопросу, но я была бы не я, не задай его в лоб.

— Почему король с королевой решили нас поженить?

— Ты неправильно поставила вопрос, — не растерялся Валиан.

— То есть?

— Они в принципе решили меня женить еще полгода назад, но ты первая, кто согласился. Я удовлетворил твое любопытство?

Если Валиан хотел, чтобы я почувствовала себя «особенной», то у него получилось.

— Нет. И кому еще предлагались твои рука и сердце? — с сарказмом уточнила я, так как до конца не верила, что Валиан говорит правду.

— Дай припомнить все неловкие чаепития, — горько усмехнулся он. — Леди Тори Бекстер, Хлоя Тантерс, и был кто-то еще... Секунду... Вспомнил — сестры Энджи и Надин Кистерс. Последние две присутствовали вместе, королева Синтия к тому моменту начала терять терпение.