— Папа, Дели, пора! — позвала Лили.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Не помня себя, я взяла отца под руку. Кто-то опустил на лицо фату и вручил букет. Заиграла музыка. Мы медленно пошли вперед. Сотни глаз уставились на меня, щеки горели огнем, стало нечем дышать, а потом я увидела Валиана.

Его взгляд обрушился на меня подобно ушату ледяной воды. Я словно перенеслась в прошлое, в тот самый миг, когда Валиан сказал «я не танцую». Интуитивно я замедлила шаг, и отец чуть ли не силой потащил меня к алтарю.

— Дели? — едва слышно прошептал он. — Все в порядке?

Я совершала ошибку. Это было ясно как день. Валиан меня не любил, и чувства его так же холодны, как надгробные плиты в заросшем вековыми деревьями лесу. Стиснув зубы, я сделала шаг вперед, потом еще один и еще один. Отец оставил меня перед Валианом и занял место рядом с мамой.

Желая развеять нерешительность и страх, я до боли сжала букет. Несколько шипов проткнули тонкую ткань перчаток и впились в плоть. Какой бы неприступной крепостью ни был мой будущий муж, я справлюсь, и если не штурмом, то измором добьюсь своего.

— Даете ли вы, леди Делия Гарден, согласие пред ликом всех Богов взять в мужья лорда Валиана Кроу?

— Да, — громко и четко ответила я.

— Даете ли вы, лорд Валиан Кроу, согласие пред ликом всех Богов взять в законные жены леди Делию Гарден?

— Да, — резко ответил Валиан, и бедный служить храма вздрогнул.

— Властью, данной мне всеми Богами, объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.

Все произошло очень быстро. Валиан притянул меня к себе и коснулся губ, даже не думая поднимать фату. Мимолетное тепло сквозь тонкую ткань тут же исчезло. Подобное поведение многих смутило, и гости оторопели, не зная, как реагировать. Первой опомнилась Лили и что есть сил захлопала в ладоши. Музыканты заиграли более быструю мелодию. Со всех сторон доносились крики радости. С потолка посыпались лепестки цветов, в которых чувствовалась магия мамы. Валиан вывел меня из храма, помог забраться в карету с открытым верхом, и мы умчались прочь.

Раздраженно кинув букет на сидение напротив, я подняла фату и никак не могла отдышаться. Свежий прохладный воздух обволакивал лицо. Чтобы вернуть себе способность спокойно дышать, я наклонилась вперед.

— Делия? — в голосе Валиана зазвучали тревожные нотки.

— Неужели я так тебе противна, что ты даже не смог меня поцеловать?!

Он ничего не ответил. Я впервые смогла его внимательно рассмотреть, до этого мне мешала дымка фаты. Валиан надел праздничный китель королевского мага. Черная плотная ткань контрастировала с легким белоснежным платьем. Мы были женаты и теперь принадлежали друг другу до конца наших дней. Как ни странно, эта мысль успокаивала. Решившись на прыжок в кроличью нору, мне стало легче.

Валиан поправил воротничок, подтянул белоснежные перчатки и резко обернулся назад.

— Что-то не так? — спросила я.

— Странное ощущение, как будто за нами следят.

— Мы в открытой свадебной карете посреди оживленной улицы. Конечно, все на нас смотрят.

Мои доводы показались ему логичными, но все равно при любом удобном случае он продолжал оборачиваться. Я тоже бросила короткий взгляд на ступеньку для поклажи, которую по случаю праздника украсили цветами и лентами. Там, среди роз, ирисов и орхидей, торчала розовая пасть Зубастика. Он широко разинул зубастые створки, надеясь поймать с потоком воздуха мух.

Мы сделали круг по центральным улицам города, извещая всех о своем новом статусе. Заодно дали фору гостям, чтобы те успели первыми добраться до парка, где должно было состояться празднество.