6. Глава 6

— Милая, ты готова? — в комнату без стука вошла мама. — О Боги, что это?!

Зубастик застыл с кисточкой от шторы в пасти. Я в это время пыталась выдернуть ее и заменить на кусочек бекона.

— Да, мама? — я невинно захлопала глазами, делая вид, что не понимаю, о чем она.

— Что это такое у тебя на столе? Мы же договаривались — никаких растений в доме.

— Лили держит амариллис в комнате, и ничего.

Мама сглотнула, почувствовав плотоядную ауру Зубастика.

— ЭТО не имеет ничего общего с амариллисом, — сдавленно ответила она. — В комнате сквозняк?

— Нет, почему ты спросила?

— Оно, кажется, пошевелилось.

— Случайно задела, — пожала плечами я и достала из пасти кисточку, — когда переставляла, зацепилась...

— Ладно, мы выходим. Время поджимает. И завтра, будь добра, унеси его в оранжерею.

Спорить с мамой было бессмысленно. Уверена, завтра она и не вспомнит про цветок. Кивнув, я дождалась, пока мама выйдет из комнаты, и достала из ящика запас еды для Зубастика.

— Сиди тихо, служанок не трогай, — дала я последние наставления и, погладив гладкий стебелек, отправилась навстречу судьбе.

Сердце бешено колотилось, пока мы ехали в карете. Еще недавно я посмеивалась над дебютантками на первом балу, а теперь сама готова была упасть в обморок.

— Дели, ты выглядишь бледной, — с тревогой заметила Лили.

— Мне страшно, — произнесла я первое, что пришло в голову, и все уставились на меня.

— Детка, это всего лишь бал. Все будет в порядке, — заверила мама.

Ха, я бы на ее месте не спешила с прогнозами.

— Дели, ты что-то задумала? — спросила Лили так, чтобы родители не услышали.

— Ничего, кроме танцев, — натянуто улыбнулась я.

Это было чистой правдой.

— Много не кружись, иначе тебя стошнит. Будет минутка, я отвлеку маму, а ты съешь кусочек шоколада и запей одним глотком шампанского. Не больше. Иначе быстро опьянеешь, — давала наставления сестра, и я благодарно кивала. — И выбрось волнение из головы. Ты очаровательно выглядишь, и любой, кому достанется с тобой танец, будет счастлив.

Я не ожидала от нее поддержки и готова была от всего сердца ее обнять, но карета остановилась. Мы приехали.

В зале взгляд тут же нашел фигуру в черном. Валиан стоял рядом с принцем Эдвардом и смотрел на толпу собравшихся людей как на скопище сорняков. А потом наши взгляды встретились. Сердце пропустило удар.

«Что же творится у тебя в голове?», — подумала я. Валиан первым отвел взгляд. На его щеках выступил легкий румянец. Он нервно поправил фрак и убрал руки за спину, смотря куда-то вбок.

Улыбка расцвела на моих губах. Это был знак. Последовав совету сестры, я взяла бокал с шампанским. Наблюдая за проносящимися мимо в вальсе парами, я обдумывала грядущий скандал. Сегодня. Я сделаю это сегодня.

Спрятавшись за одной из колонн, я пыталась собраться с духом. Прошло как минимум два танца, а я все не могла оторвать спину от прохладного камня. Выпив бокал до дна, я поставила его обратно на столик. Валиан все так же стоял рядом с принцем Эдвардом. Наступил небольшой перерыв. «Сейчас», — пронеслось в голове, и ноги сами понесли меня через зал к Валиану.

Первым мое наступление заметил принц Эдвард. Он замер и перенес внимание со своего друга на меня. Валиан, не понимая, что происходит, проследил за взглядом Эдварда. Моя решимость граничила с безумием самоубийцы, и мужчины остолбенели, как кошки, когда на них на полном ходу несется карета.

— Принц Эдвард, — я присела в реверансе, затем перевела взгляд на Валина и четко произнесла: — Лорд Кроу, разрешите пригласить вас на танец.