— Мне нужна была ведьма, — прервал король мои мечты.

А так всё хорошо начиналось.

— Зачем? — наконец я поверила, что всё это — на самом деле и... испугалась. — Вы собираетесь меня сжечь?

Этого мне ещё только не хватало! Ладони взмокли, сердце остановилось.

— Вы с ума сошли? — король, который уже спустился к реке, развернулся и возмущённо уставился на меня. — Людей сжигать, это надо же такое придумать. Мне только сумасшедшей не хватало!

— Но... — я внимательно посмотрела на его одежду, прикинула время.

Вдруг отчаянно захотелось на уроки. К детям, которые пишут: «На ветки ели сидели весёлые глесты». Ничего же страшного. Пара недель — и я им всё-всё расскажу! На данный момент различают пять видов клестов: клёст-еловик или клёст обыкновенный, клёст-сосновик, белокрылый клёст, испаньолский клёст и шотландский. С глистами, конечно, посложнее будет, но это и не моя проблема — я-то не биолог, мне ж детенышей писать научить надо грамотно, так что углубляться не будем! Тем более, его величество вроде как на обед намекать изволили? Вот заморю червячка на дорожку, не в обиду глистам будет сказано, и — домой! В школу!

— Я тебя, ведьма, не обижу. Но и не отпущу.

Здрасьте, приехали. Неужели я и правда, спятила? К сожалению, при моих нагрузках, очень может быть.

— У нас нормальное королевство. А вот вы прибыли из очень странного места.

— Пожалуй, — устало согласилась я, начиная сдаваться. — А ведьма вам зачем?

— Чтобы она помогла снять проклятие, разумеется.

Король обернулся, держа в руках большую бьющуюся рыбину.

— Хррр... хррр....

Бедняга Кекс забыл, как лаять. Мопс хрюкал не то от страха, не то от восторга — понять трудно. Такого он просто никогда ещё не видел. Я не рыболов, но рыбу люблю. Очень! А это чудо явно из семейства лососёвых. Красненькая.

Под ложечкой засосало. Мы с Кексом прогулялись до постомата, забежали в круглосуточный — лимончик к чаю купить и хлеба на завтра. В этот вечер я себе клятвенно обещала (в очередной стотысячный раз), что выпью чаю с ложечкой мёда — и спать. Но то относилось к прогулке с псом, а тут — путешествие в другой мир, встреча с красавцем-королём. Это ж совершенно другой вид нагрузки! Так что...

Его величество так и застыл, прижимая к себе уже затихшую добычу.

— Кекс, фу! Ко мне!

Кекс — мопс дрессированный и очень умный. Едва препятствие в его лице на пути короля было устранено, мужчина приосанился, удовлетворённо рассматривая свою добычу. Сейчас он бросит её мне и прикажет: «Готовь, женщина!». И... что я буду делать? Хотя... Если он мне даст свой кинжал — почему бы и нет. С острым предметом в руке я бы чувствовала себя уверенней, а то палка куда-то делась.

Однако король меня приятно удивил. Мужчина ловко разделал рыбу, аккуратно нарезав тушку на куски. Разложил на тряпице, которую расстелил на бревне, достал соль из бархатного, расшитого мелкими (явно драгоценными) камушками мешочка.

— Прошу, госпожа ведьма, — торжественно проговорил он.

— Меня Наташа зовут, — ответила я, не в силах отвести взгляд от красного, превосходного филе.

— Я король Стефан, — представился мужчина. — Обращаясь, говорите «Ваше Величество». И давайте поторопимся, — он кивнул на рыбу.

Что?!

— Ваше величество, — осторожно поинтересовалась я. — Хотите сказать, мы будем есть рыбу сырой?

Странно. На японца непохож. Может, в этом королевстве действуют законы, запрещающие разжигать в лесу костёр? Так я до замка потерплю, не такая и голодная.

Король посмотрел на меня и вздохнул. Вспомнив, как он произносил слово «Кекс», я поняла, что мужик голодный. Очень. И тут во мне взыграла женская сущность. Как там, в русских сказках? «Накормить, напоить, спать уложить?». Баба-яга и та была не зверь — кормила заблудших молодцов. Ну, сначала кормила. В бане парила, а потом... Анекдоты опять же, мол, со мной спать, Ваня, ляжешь, или с внучкой моей? Так, Наталья Владимировна. Про спать — оставь мысли дурацкие. Мужик, конечно, роскошный, но явно не про твою честь.