Из недр живота разлилось умиротворение. Вдруг стало хорошо. Приятное спокойствие наполнило тело.

Аэрин открыла глаза. Она лежала на небольшом холме, где была похоронена Ирга пять дней назад. Аэрин почти десять лет. И вот она лежит здесь, вдыхая запах сырой земли, смотрит на желтые цветы, которые только что принесла.

Ирга ушла. Бросила ее одну. Как и родители когда-то. Почему они ее бросают? Почему все оставили ее?

Аэрин лежала и пыталась найти ответы в своей голове. Ирга говорила, что жизнь непредсказуема. И мы не можем все в ней контролировать.

В те сложные времена, когда Ирга подобрала ее, многие лишились своих родных. Она рассказывала, как Аэрин, совсем маленькая, ходила по улице среди разрухи и общего горя, заглядывая в лица проходящих мимо людей, и искала своих родителей. Люди же, скользя по ней безразличным взглядом, проходили мимо. И Ирга сжалилась. Забрала ее к себе.

Земли Эрикона тогда были разорены после нападения Аргхата. Люди выживали как могли. Им запретили верить в Богиню, что всегда давала им надежду. Их новым идолом стал Верховный маг. Герой, что спас Эрикон от жестокости врагов. И теперь провозгласивший новый культ поклонения силе.

Аэрин вздохнула. Хоть Ирга и была к ней строга, но Аэрин все равно по ней скучала. По той определенности, что она давала. И Ирга выкормила ее. А в те времена это многого стоило. Бедняки на окраинах чаще всего заканчивали жизнь голодной смертью. А вот Ирга не позволяла им голодать. Варила снадобье, за которым в густой темноте ночей приходили женщины и обменивали еду или деньги на грязные бутылочки, в которые Ирга разливала зеленоватую дурно-пахнущую жидкость.

Аэрин она одевала и стригла под мальчишку. Говорила, так лучше. И Аэрин слушалась. К зелью подходить запрещала. Даже травы в руки брать было нельзя. Когда Аэрин попыталась расспросить, что за зелье Ирга варит и продает, та запретила спрашивать. Сказала лишь, что оно помогает видеть меньше страданий. И больше Аэрин к этому вопросу не возвращалась.

Сейчас жизнь Аэрин была под вопросом. Еды практически не осталось. Сбережений у них никогда и не было, а последние она отдала на то, чтобы похоронить Иргу по законам старой веры. Пришлось идти на черный рынок. Искать и просить одного знакомого дельца, что иногда приходил к Ирге за зельем, чтобы он все устроил. И отдать ему последние монеты, что были припрятаны под лежаком. Они вместе донесли тело до нужного места, и он выкопал яму. Лопату нес украдкой в полах одежды.

Исполнители, что служили магам и жрецам, жестоко карали изменников новой веры. Говорили, их забирали, и больше никто никогда их не видел.

Теперь Ирга отдана земле. Вернулась обратно в лоно Богини, как того хотела бы.

Аэрин вздохнула. Сколько она уже здесь? Огляделась. Была середина дня. Пора домой. В ветхую лачугу, что они когда-то занимали вдвоем с Иргой.

Дорога обратно пролегала через узкие лазы между лачуг из натянутой материи и камней, где-то укрепленных глиной. В таких могло поместиться до шести человек. Аэрин проскользнула мимо знакомого мальчика.

Ирга и его иногда подкармливала. Да и Аэрин, видя его сгорбленную тощую фигуру, иногда отдавала свой кусок. Возможно, поэтому он часто проводил время именно около их жилища.

Он был на год старше Аэрин. Сын продажной женщины, что жила через три лачуги от них. И они никогда не разговаривали. Да и о чем здесь разговаривать?

Неподалеку от своей лачуги Аэрин увидела четырех мужчин. Среди них был тот самый, что помогал с похоронами. Аэрин нахмурилась. Не к добру. Он кивнул в ее сторону и обратился к толстяку в ярких одеждах рядом: