- Элли, давай ещё раз. Раз уж ты не оставила на моём теле неизученных мест, терять нечего… План такой, я присяду - ты осторожненько протянешь руку, я поймаю, мы тихонько пойдём на кухню, зажжём свечку и перестанем бояться. Договорились?
- Ну…
Сомнение в её голосе, не внушало оптимизма,
- Элли, других вариантов нет - давай руку и пошли!
Присев, почувствовал, как её ладонь, нечаянно мазнув по щеке, замерла рядом с моим лицом, едва подрагивая. Поймав её в некрепкий захват, поднялся и ощутив наконец рядом её прижавшееся плечо, скомандовал,
- Веди на кухню! - не ожидая услышать категоричное,
- Не, ты первый иди! Вдруг там что-то ужасное в темноте прячется и набросится на меня.
- Здорово! Значит меня не жалко?!
- Жалко, конечно, но всё равно первой не пойду - там страшно!
- Слушай, это твой дом, ты его знаешь, а я нет…
- Ни за что!!!
Плюнув на пререкания с ней, согласился,
- Ладно, первый пойду, только говори куда идти и предупреждай меня, что впереди...
- Конечно, обещаю!
Холодные пальчики отчаянно стиснули мои. Первые несколько шагов мы преодолели успешно, почти не запнувшись за диван и легко обогнув кресло. Я уж было поверил, что легко отделаюсь и уверенно шагнул в смутно припоминаемом направлении коридора, когда резкая боль в плече, сообщила, что я с размаху врезался во что-то крепкое,
- Ауч! Что за?! - неожиданная преграда оказалась странной конструкции.. Я на ощупь пытался понять что это?
- ОЙ, ты нашёл стремянку! Я забыла сказать…
Что?! Опять?! Не может быть! Сдавленно переспросил,
– Какую стремянку?
Жизнерадостный ответ, бодро журчащий в темноте, пока я пытался обойти препятствие, возродил к жизни размышления начёт обоснованного насилия к слабоумным,
- Ну, я же отдала тебе свою лестницу, а с уборкой так и не закончила. А сегодня встретила в саду твоего садовника Эрика...
- Ещё один хороший человек?
Сарказма в моём вопросе она не уловила,
- Да, очень хороший - такой добрый! Мы подружились, и он любезно одолжил мне свою складную стремянку. Намного лучше моей - железная и крепкая.
- Я уже почувствовал…
- Вот, и мне понравилась, так что можешь мою не возвращать…
Интересно, вот говорят, холодный душ укрепляет нервную систему… Может начать обливаться по утрам - подумалось что-то… Почти не нервничая, попросил нежно,
- Элли, милая, можешь сделать кое-что для меня?
- Да, а что? - наивно выдохнули мне в ухо. Делая очередной осторожный шаг, уточнил,
- Да так - безделица. Пообещай, что о всех новых стремянках в твоей жизни, я буду узнавать первым. Договорились?
- А зачем?
Вопрос был по сути, но ничего не менял, так что ответил ей коротко и ясно,
- Надо! Просто пообещай!
- Ну ладно. Если хочешь…
- Хочу! - уверенно подтвердил, наконец-то оказавшись в коридоре и снося ногой, судя по звуку, первый горшок с растением. Быстрый шаг в строну, не спас положение, судя по всему снеся какую-то стойку. Я замер, часто дыша и уточняя, - Так, а впереди ещё много сюрпризов?
Подозрительное хихиканье и подрагивающие пальцы в руке, вызвали подозрение, что дальше будет хуже. В ожидании очередной подставы спросил нахалку,
- Элли?! Что ещё?!
В искрящемся смешинками ответе не было ни капли сочувствия,
- Нуу… Вообще то я хотела сказать… Там дальше стойка с кактусами, левее по коридору. Ты уж поаккуратнее там…
- О, спасибо, что предупредила! Ты сама доброта!
Беря правее и не обращая внимания на хрустящие под ногами черепки, я ускорился, что-то опять роняя, но уже не уточняя что, просто стремясь выбраться и таща за собой ойкающее и запинающееся недоразумение. Через минуту, благополучно попав на кухню и почти не испугавшись зелёных глаз мигнувших в темноте и поприветствовавших нас беспардонным «мяуч!», мы обнаружили злополучные спички. Найти на столе и зажечь свечу оказалось не сложно, озарив тёплым светом небольшое помещение с улыбающейся рядом ненормальной. Элли беззаботно смеялась, смотря на меня в тусклом пламене свечи, похоже забыв о всех своих страхах и неприятностях. Уточнил, совершенно не ожидая разумного ответа,