– Так что за Университет и что там изучаешь?

Поставив чашку и потянувшись за новой конфетой, чудачка пожала плечами,

– Вы знаете, такой Лондонский Университет Искусств? Вот, я там изучаю историю искусства. Правда, рисовать сама не умею. Стыдно признаться, даже кисточку в руках не знаю, как правильно держать. Хотела научиться в детстве, но мама сказала, что это бессмысленно - толку всё равно не будет, я вечные «тридцать три несчастья» , всё порчу, так что и пытаться не стоит. Так что… Но я люблю всё красивое, особенно цветы.

Вытянув очередную конфету, резко сменила тему.

– Ох, какие у вас конфеты вкуснючие! Где берёте?

Вопрос поставил в тупик. Пожал плечами,

– Без понятия откуда они. Я вообще сладкое не ем.

Всё горе мира отразилось в её ответном взгляде. Сочувственно сложив бровки, она прошептала с набитым ртом,

– Вам нельзя? Болеете? Диабет наверное?

Отшатнулся сердито.

– Нет! Вот ещё! С чего бы это?! Здоровый я! Просто сладкое не люблю!

Мгновенно вернув улыбку на физиономию, она выдохнула.

– Уф! Хорошо! А то, как бы тогда...

Конец фразы потонул в трезвоне входного звонка. Кинув ей,

– Я сейчас… – понёсся открывать дверь.

Вошедшая Мари, всучила мне сумку и облегчённо скинув туфли, неторопливо проскользила мимо в гостиную. Грациозно упав на диван, она шумно выдохнула и заявила,

– Ты не представляешь, как я устала! Эти каблуки - сплошное мучение. Надо сменить марку. Джимми Чу сейчас в тренде, но удобства ноль. Может на заказ сделать? Бетти недавно нашла нового мастера, говорит из Италии, так в безумном восторге от его обуви. Думаю, мне тоже надо попробовать.

Рассматривая её красные ногти, рассеянно поглаживающие спинку дивана, размышлял, как рассказать ей о гостье на кухне. Она вырвала из размышлений, плавно поднявшись и направившись прямо на кухню. Идя следом, понял - медлить больше нельзя,

– Детка, ты не в курсе, но к нам зашла соседка. Оказывается, в соседнем доме всё же живут... - Замолк, оглядывая пустую кухню. Одна чашка, девственная чистота вокруг и никаких признаков недавней гостьи. Обернувшись, жена не заметила моей растерянности,

– Так что за соседка? Как она?

– Да нормальная…

Усмехнулся, осознав свой ответ. Уж нормальной то эту девчонку вряд ли можно было назвать. Заметив мою ухмылку, Мари подошла ближе, внимательно заглядывая в глаза.

– Да? Что ж, мне тоже надо будет познакомиться… Но позже. Сегодня не до того. Ты же помнишь, мы идём в гости к Майерсам?

Соврал,

– Само собой. Во сколько нас ждут?

Налив себе воды, Мари брезгливо выкинула пустую пачку от печенья,

– Приглашали к четырём. Но стоит немного опоздать, сославшись на пробки. Мне надо ещё собраться. Тебе кстати тоже стоит привести себя в порядок. В чём это у тебя брюки?

Опустив глаза, разглядел на пижамных штанах тёмные пятна от земли. Быстро отряхивая их, пробурчал.

– Да чёрт его знает. Пойду, переоденусь… – и заторопился в спальню, уже ненавидя предстоящий вечер, с традиционными коктейлями в гостях у сливок Лондонского общества. Знал, это необходимо и разумно, личные связи в бизнесе значат всё и даже больше, но отчётливо тянуло на воздух, просто подышать свежим весенним ветром, выкинув всё из головы.

Вечер прошёл как обычно: знакомые лица, стандартные разговоры, привычные закуски и выверенные до миллиметра улыбки. Несколько полезных разговоров, несколько бокалов коньяка и вечер закончился вполне приятно. Уже по дороге домой, лениво перебрасываясь впечатлениями с Мари, заметил.

– Удачный вечер. Договорился о паре возможных контрактов. Всё-таки хоть какая-то польза от этих нудных сходок.