– Что за?!

Кухня пережила набег варваров, оставивших следы пребывания в виде разбитой сахарницы с разлетевшимся содержимым, рассыпанных кофейных зёрен и выпавшей откуда-то кастрюлей. Сам преступник скрывался в нижнем кухонном шкафу, наивно выдавая своё убежище подёргивающимся серым хвостом.

Девчонка... как там её? А да, Элли, довольно чирикнула и бросилась доставать явно недовольное животное. Здоровый серый котяра хмурил наглую физиономию, скептически поглядывая на меня, точно это я завалился к нему и устроил погром. Вот мне ещё недовольных котов не хватало, для полного счастья! Хмыкнув, решил, что с меня достаточно,

– Слушай, Элли... Ну, раз кот нашёлся, то может ты уже...?

Она перебила, бодро сунув мне в руки тяжёлую кошачью тушку ,

– Да, конечно! Я сейчас всё исправлю! – и принципиально не заметив моего «Не стОит!» девушка энергично засновала по кухне, на ходу пританцовывая и что-то бормоча под нос. Внезапно смирившись, я примостился на ближайший стул, с урчащим грузом на коленях, и просто наблюдал за происходящим, ожидая, чем всё это закончится. Ведь это же, должно было когда-то закончится...

Она управилась очень быстро. Вытерев руки полотенцем, победно огляделась, и в который раз улыбнувшись мне, проинформировала.

– Вот и всё! Как будто ничего и не было. Давайте!

Протянула мне руки. Не сразу сообразив, я вернул ей кота. Уже представляя, как закрою за ней дверь, случайно заметил горящий недвусмысленной заинтересованностью взгляд, брошенный на лежащую рядом коробку конфет. Конфеты остались от кого-то из подружек Мари, безразлично забытые на кухне. В голове мелькнул образ мельтешащих усилий девчонки по наведению порядка и удивляясь сам себе, я предложил,

– Может, чаю хочешь?

Легко согласившись, она присела напротив, явно рассчитывая, что готовить чай буду я. Не то чтобы я не умел, но обычно это делали другие. Взглянув на свернувшегося калачиком на её коленях серого бандита, подавил предложение поднять хорошенькую задницу и приготовить чай самой, хмуро наливая воду в отливающий металлом чайник. Довольно быстро обнаружив в шкафу чай и какое-то печенье, расставил любимые Мари чашки веджвудского фарфора, и разлив по ним горячую ароматную жидкость, наконец сформулировал вопрос,

– Эээ... Элли, ты вообще откуда взялась?

Искренне надеясь, что в ответе не прозвучит название знакомых психиатрических клиник. Отвлёкшись от увлекательного макания печенья в чай, она вскинула глаза и ответила вопросом.

- Разве я не сказала? Действительно, так всё бестолково получилось… - снова протянув мне через стол руку, опять представилась. - Элли, я ваша соседка! Живу в соседнем доме. Ну, точно в таком же как ваш.

Не верить ей вроде не было повода, но на всякий случай я уточнил.

– И давно ты там живёшь?

Задумчиво покусывая припухлую нижнюю губу (интересно, она это специально?) малявка протянула.

– Нууу как сказать? Это мой родной дом, но я там давно не жила, а вот сейчас вернулась. У меня это... как раз каникулы в университете!

На моё скептическое хмыканье она рассмеялась,

– Знаю, знаю, я не выгляжу студенткой. Все не верят. Знаете, недавно помогала одной пожилой леди перейти дорогу, так она поблагодарила и говорит мне: «Деточка, почему такая хорошая девочка пропускает школу?»

Невольно вырвалось,

– И что ты ответила?

Озорно сверкнув глазами, она невинно подняла брови и жеманно проворковала.

– Ах, миссис, там была такая скукота, что я свалила оттуда!

Заржав в голос одновременно с ней, я чуть не грохнулся со стула. Дурная девочка, но забавная. Отсмеявшись, спросил.