Когда народилась новая луна, Ниоль, наконец, очнулась от целебного сна. Юная послушница приветливо улыбнулась гостье и помогла подняться.

– Хвала Богам, вы очнулись, моя госпожа. Вам подмешивали зелье из самой Бездны. Теперь всё позади, но придётся таиться и молчать, словно вами был дан Обет Безмолвия Селенэте. Иначе Адари получит вас навеки. А сейчас облачитесь в новые одежды, поешьте и скройте лицо под вуалью. Королева ждёт вас в покоях, где вы будете в полной безопасности. И, умоляю вас, моя принцесса, будьте благоразумны. Никогда не покидайте ваши комнаты одна. Это слишком опасно. Рассветная Веда повелела ни на миг не спускать с вас глаз.

– Спасибо, Лунная Сестра, – задумчиво обронила Ниоль, стараясь, чтобы панический страх не отразился на её бледном лице.

Потом торопливо облачилась в одежды, накинула на голову вуаль. Скрыла белокурые волосы под плотным покрывалом.

На все мольбы послушницы, чтобы она поела, девушка отвечала вежливым, но твёрдым отказом. Потом присланная правительницей жрица зашла, чтобы сопроводить к ней племянницу, прошептала:

– Ради Селенэты, ни звука! Иначе все наши усилия пойдут прахом!

– Хорошо, я буду благоразумна.

Жрица улыбнулась, одобрительно кивнула, изящным жестом опустила на лицо серебряную вуаль и поманила взмахом руки принцессу за собой. Ниоль, двигаясь маленькими шагами, приноровилась к скользящей походке спутницы, далеко не сразу. Она чувствовала, что та занимает высокий ранг среди служительниц Луны. Поэтому постаралась скопировать до мелочей непривычную, но очень степенную манеру поведения.

Две фигуры неслышно выскользнули в длинный коридор, освещённый золотыми и серебряными светильниками. Девушка чуть не вздрогнула, когда нос к носу столкнулась с Лимериком, спешащим куда-то по своим делам.

– О, прошу меня простить, Лунная Госпожа. Молю вас обеих о снисхождении и прошу выслушать мою исповедь.

– Прости, высокочтимый Лимерик, но сейчас я не смогу тебе уделить ни минуты времени. Позже, я исполню твою просьбу. Одна из Сестёр пригласит тебя для разговора.

Ниоль, как и положено послушнице, не проронила ни звука, смиренно ожидая, когда они продолжат свой путь.

– Благодарю. Прости, что задержал, госпожа моя Кианра. Лунных дорог.

– Лунных дорог, жрец, – после этого прерванный путь был немедленно продолжен.

Лимерика грубо вырвало из сладких объятий сна ледяное прикосновение демона.

– Бездна тебя разорви! Афрокк!!! Ничтожная ты тварь! Что за бесцеремонность?!

– Мой господин, – подобострастно заглядывая жрецу в глаза, провыл демон. – Я, кажется, придумал, как найти Ниоль. Только завоёвывать её нужно, не прибегая к магии. Даже арфа тут не поможет. Прошу, выслушай меня, господин мой.

– И что ты предлагаешь, раб?

– О, всё проще простого, – осклабился Афрокк, раздувшийся от непомерного самодовольства. – Я стану невидимкой и буду приподнимать вуали у каждой из послушниц и жриц Селенэты. А нашу красавицу в лицо вы знаете очень хорошо. Другого выхода не существует. Не гневайтесь, владыка.

– Хорошо, пойдём в тронный зал и поищем беглянку. Потом внушим ей, чтобы вышла на балкон подышать свежим воздухом. А уж я её зачарую старыми проверенными методами. Конечно, она далеко не сразу полюбит меня.

– Повинуюсь, господин мой. И да пребудет с нами милость Адари! Идёмте же, скорее!

Лимерик пребывал в чудесном расположении дух. Ещё бы! Ему удалось так вышколить одного из самых злокозненных демонов Князя. Наконец, он оказался в тронном зале, где во время вечерней молитвы собрались все до единой жрицы и послушницы Селенэты. Рассветная Веда затянула Гимн Луне. Потом к ней присоединились голоса остальных жриц. Лишь послушницы молились, не проронив ни звука.