Никто не посмел возразить. Эдрин услышал, как компания зашевелилась, но даже не обернулся. Он шёл, опустив голову, не обращая ни на кого внимания, и не заметил, что калитка его двора слегка приоткрыта. Заходить в дом он не собирался: ему нужно было всё хорошо обдумать, прежде чем отправиться в путешествие по незнакомым землям. В одиночку, да к тому же глубокой ночью, это казалось ему полным безумием, но ради сестры, он готов был рискнуть.

Проходя мимо виноградников, Эдрин увидел сгорбившийся на крыльце силуэт и на мгновение остановился, вглядываясь в тёмную фигуру.

- Кто там?- выкрикнул он.

- Это я,- незваная гостья подняла голову.

- Каира?- Эдрин опешил, узнав подругу сестры по голосу.- Что ты тут делаешь? Разве ты не должна быть дома?

- Я ждала тебя,- Каира поднялась со ступеней и застенчиво улыбнулась.

- Зачем? Мы ведь с тобой всё обсудили.- Эдрин подошёл ближе, остановившись у подножия крыльца.- Уже поздно, Каира. Возвращайся домой.

- Они не взяли тебя с собой, я права?- она пропустила его замечание мимо ушей.

- Не имеет значения,- Эдрин опустился на нижнюю ступень, поставив рюкзак у ног.- Я всё равно пойду. Справлюсь и без их помощи.

- Один?- Каира смотрела на него сверху вниз, терзаясь желанием прикоснуться к его волосам.- Ты не можешь идти один, Эдрин. Это небезопасно.

- Как ты не понимаешь?- в отчаянии закричал Эдрин, обхватив голову руками.- Я не намерен сидеть, сложа руки, пока моя сестра неизвестно где находится. Я не знаю, как она себя чувствует, что её ожидает, но знаю, что должен её вернуть.

- Я понимаю тебя и не собираюсь отговаривать,- Каира решилась сесть рядом с ним на ступеньку и взять за руку.- Я лишь предлагаю свою помощь в поисках.

- Помощь?- эхом повторил юноша, удивлённо воззрившись на неё.- Чем ты можешь помочь? Тебе всего шестнадцать, ты никогда не покидала земли Утёса…

- Мне семнадцать,- обиженно поправила его Каира.- И ты тоже никогда не уезжал отсюда. К тому же,- она сделала небольшую паузу,- у меня есть лошадь.

- Лошадь? Я не ослышался?- по её торжествующей улыбке он понял, что так оно и есть.- Где ты её взяла?

- Увела из конюшни Орэла, пока он отлучился на встречу с Ярэком,- беззаботно ответила девушка.

- То есть, украла,- уточнил Эдрин, бессознательно высвободив свою руку из её ладони.

- Я бы сказала – одолжила,- под пристальным взглядом юноши, Каира смутилась и поспешно добавила:- Обещаю, что отведу её в конюшню, как только мы вернёмся.

- Значит, ты знала, что Ярэк не позволит мне присоединиться к нему?- сменил тему Эдрин.

- Нет,- она отрицательно покачала головой,- но, когда ты всё-таки решил пойти к нему, подумала, что если он откажет, то лошадь тебе не помешает. Ехать верхом всё-таки лучше и быстрее, чем идти пешком.

- Ты поэтому так внезапно убежала, пока я пошёл собирать вещи?

- Я видела, как уходил Орэл,- робко пояснила Каира.- Он приготовил повозки и оставил их во дворе. Конюшня была открыта, поэтому мне не составило труда пробраться туда. Я подумала, что Орэлу будет не до того, чтобы проверять её перед отъездом, и он не заметит пропажи одной лошади. И выбрала ту, на которой была надета уздечка. Я и седло прихватила. Только не знаю, как его закрепить. Я не особо разбираюсь в этом.

На последних словах голос её стих, словно она стыдилась того, что не умеет седлать лошадей. Эдрин не мог её за это осуждать, он и сам не обладал знаниями об этом. Научить его было некому: в его роду никогда не было Коневодов и тем более приближённых к лорду Охотников. Несколько лет назад родители Орэла позволяли ему с сестрой кататься верхом, на этом все навыки общения с этими грациозными животными у него заканчивались.