Словно предугадав, о чём думала сестра, в комнату вошёл Эдрин с венком в руках. Он заметно нервничал, хоть и пытался скрыть своё беспокойство.

- Ты готова?- спросил он и улыбнулся отражению сестры.

- Не знаю, можно ли к этому быть готовой,- ответила Элисса, повернувшись к нему.

Эдрин подошёл и аккуратно надел венок. Девушка почувствовала его тяжесть, стебли вцепились в волосы. Осознание неизбежного пронзило её горечью и печалью.

- Тогда пошли.- Эдрин предложил сестре руку, но она не спешила уходить.- Теперь ты станешь женой Охотника, и тебе не придётся больше выращивать, собирать и давить виноград.

- Это всё придётся делать тебе. Как ты справишься один на виноградниках? Тебе нужен хоть кто-нибудь в помощь.

- Папа ведь справлялся, когда мама умерла,- пожал плечами юноша, застыв с протянутой рукой.- Значит, и я справлюсь.

- У него были мы,- возразила Элисса.- А ты останешься совсем один.

- Не волнуйся за меня,- он опустил голову и закрыл глаза, прядь каштановых волос упала на лоб.- Тебе не обо мне надо беспокоиться. А я что-нибудь придумаю. Выберу невесту через пару лет, надену ей венок.

- Как твои руки?- она взяла брата за руки и развернула их ладонями вверх. Отметив, насколько кожа на них покраснела и опухла, она ощутила укол вины.- Мне так жаль.

- Не стоит. Скоро пройдёт,- отмахнулся Эдрин, мягко высвобождая свои руки.- Это был хороший опыт.

- Спасибо тебе за венок,- Элисса обняла его.- Ты лучший брат на свете. Ты ведь это знаешь?

- Я тоже буду скучать по тебе, сестричка,- прошептал он ей на ухо.- Нам пора выходить, иначе опоздаем на начало церемонии.

Девушка нехотя отстранилась от брата и кивнула. Она протянула Эдрину венок, сплетённый для Ярэка и, взявшись за руки, как в детстве, они вышли из дома. На пути к Поляне невест, односельчане, выстроившись каждый у своей калитки, провожали их напутственными словами и осыпали полевыми цветами. Впереди шли несколько пар – невесты в сопровождении отцов. Женихи уже ждали своих суженых на Поляне в окружении семей.

Сегодня там собралось намного больше людей, чем вчера, и народ продолжал пребывать. Элисса замедлила шаг, волнение вновь нахлынуло на неё. Эдрин, почувствовав беспокойство сестры, ободряюще сжал ей пальцы и улыбнулся.

- Всё хорошо, я всё ещё с тобой,- произнёс он.

- Почему пришло так много людей?- спросила девушка, кровь шумела в ушах, сердце учащённо колотилось о грудную клетку, паника медленно наползала на неё, грозя поглотить целиком.- Здесь что собралось всё селение?

- Похоже на то,- Эдрин обвёл глазами толпу.- Обмен венками – одно из главных событий в нашей жизни. Пойдём, нас ждут,- он махнул свободной рукой в сторону лорда Утёса, которого окружали девушки-невесты со старшими мужчинами своей семьи. Чуть поодаль толпились юноши-женихи.

Взгляд Элиссы скользнул по кучке парней и задержался на Ярэке. Он, как и все был одет в белые одежды – штаны и удлинённую рубашку, перевязанную золотым поясом. На фоне других юношей он сильно отличался. Ярэк определённо был красив, этого отрицать Элисса не могла. Высокий, широкоплечий, стройный и мускулистый, с правильными пропорциональными чертами лица. Чёрные волосы всегда аккуратно зачёсаны на бок. Умение охотиться сделало его ловким, сильным и подтянутым. Мечта любой девушки.

Словно почувствовав на себе её интерес, Ярэк поднял на неё глаза и, улыбнувшись, кивнул. Его улыбка показалась Элиссе на удивление приятной. Девушка невольно улыбнулась в ответ. Всё-таки иногда он мог быть милым.

Лорд, заметив Элиссу и Эдрина, поманил их ближе к себе.