- Ты ходил к реке?- Эрмина подняла глаза на брата.

- Мне пришлось. Ты ведь знаешь, что её невозможно игнорировать,- Рэм мрачно смотрел на цветок.- Она ведь и тебя разбудила, я прав?

- Сколько цветов прибило к нашему берегу?- девушка невольно потянулась к лепесткам, но вовремя одёрнула руку.

- Я нашёл один. Эта лилия вырвана из свадебного венка. Мы оба понимаем, что это означает, Эрмина.

- Она призвала дракона. Зачем она это сделала?- печально спросила девушка, не ожидая от брата ответа.- Мы жили в тишине и покое столько лет, а теперь...

- Теперь дракон должен забрать эту деву,- резко оборвал стенания сестры Рэм, уперевшись руками в спинку кровати.- Значит, ей нужна твоя помощь. Ты не имеешь права отказать.

- Да с чего она вообще взяла, что драконы всё ещё существуют?- возмущённо воскликнула Эрмина.- Их никто не видел более шестнадцати лет. Может они все вымерли?

- Их убили, и ты сама это знаешь,- спокойно заметил брат.

- Да, но не всех,- голос её стих.

- Не всех,- подтвердил Рэм,- но об этом знаем только мы.

- А что если дракон не прилетит за ней?

- Твои предположения не имеют значения,- в голосе Рэма она почувствовала нотки недовольства, что несколько убавило её пыл.- Неважно, откуда она узнала о драконах и как их призвать. Ты должна быть там. Это твоя обязанность.

- Но почему я, а не ты?- запротестовала Эрмина.

- Потому что проклятие Драконов может снять девушка только с чистой душой, а я на неё совсем не похож,- юноша улыбнулся сестре, он больше не сердился на её негодования.

- А если речь не обо мне, а о невесте?- предприняла последние попытки сестра.- Разве она не может быть чистой невинной душой, способной разрушить проклятие?

- Возможно,- Рэм устало вздохнул,- но у нас нет времени, чтобы проверять. Поэтому, поднимайся, соня: тебе нужно отправиться в путь как можно скорее.

Эрмина недовольно застонала и нехотя опустила ноги на холодный каменный пол, промахнувшись мимо прикроватного коврика.

- Но я ещё ни разу не покидала наши земли,- она стремительно одёрнула ноги. Рэм, заметив это, подал ей туфли.- Как далеко она живёт?

- Я точно не знаю. Думаю, ты найдёшь дорогу, если будешь следовать вдоль реки против течения. Судя по свежести цветка, девушка кинула его в реку в полночь, значит, обмен венками состоится сегодня на закате. Тебе нужно успеть до того, как их запястья начнут перевязывать лентой, иначе будет слишком поздно. Поэтому советую тебе поторопиться.

- Но ведь ещё не рассвело,- в доказательство своих слов Эрмина кинула взгляд на окно, за которым кроме пелены дождя ничего не возможно было разобрать.

- Тебе-то откуда знать? Солнце никогда не балует нас своим присутствием.

- Я успею,- заверила Рэма сестра, поднимаясь с кровати. Она скинула одеяло с плеч и поёжилась.- Оставишь меня одну? Мне нужно переодеться.

Брат кивнул и, захватив с собой цветок, направился к двери.

- И с чего эти невесты решили, что нужны дракону?- роясь в шкафу, спросила Эрмина, заставив юношу обернуться.

- Не знаю. Сама спроси, как только увидишь деву, так неразумно поступившую.

- И что мне с ней потом делать?- Эрмина, прижимая к груди тунику, посмотрела на брата.

- Понятия не имею,- пожал плечами Рэм и вышел из комнаты.

Элисса стояла перед зеркалом в ожидании брата, пытаясь унять дрожь в руках. Она не сводила глаз со своего отражения, но не видела себя, глубоко погрузившись в свои мысли. Совсем скоро она покинет дом навсегда, и неизвестность будущего пугала её.

Чтобы не помять мамино платье с длинными рукавами-воланами, она не решалась присесть. Оно было немного коротковато и тесно в груди и бёдрах – Элисса была не такой маленькой и хрупкой, как мама – но другого девушка позволить себе не могла. Распущенные волосы свободно струились по спине. Как только брат украсит её голову венком, образ невесты будет закончен, и они отправятся на Поляну невест.