Младший брюнет покачал головой:

– Ты стал очень черствым. Ты говорил, что любишь ее, но это неправда. Тебе наплевать на Викторию.

– Брат, – выдохнул Александр, – мы оба знаем, что это единственный выход. Вики отдаст свою жизнь за то, чтобы наш род продолжился, за то, чтобы снять проклятие Рейнстронга. И только два человека могут это сделать: я и она. Слышишь? Я и она. Все наши потомки будут боготворить эту женщину, и память о ней станет передаваться из поколения в поколение. Ты единственный хочешь прервать связь. Поверь, если бы мне ради этого нужно было отдать свою жизнь – я бы отдал.

Владимир опустил голову, со скорбью глядя в пол.

– Мне очень тяжело это слышать, – хрипло произнес он. – Лучше бы ты взял топор и разрубил меня пополам… Как я могу отталкивать ее? Где буду прятаться от ее глаз? Куда мне бежать от ее слов? Я бы предпочел умереть. Зачем вы спасли меня в прошлый раз? Я только мешаю вам и всему роду Фаерблэков. Я лишний элемент, ошибка природы, усмешка судьбы… Не человек. У меня нет права иметь детей. Я не имею права быть любимым. Я даже не имею права любить…

Александр развел руками.

– Владимир, брат, мне, как и тебе, тяжело слышать такие вещи. Мне дорога эта девушка. С первой же встречи я проникся к ней чувствами. Но давай будем думать более шире, более дальше, чем мы с тобой. Мы должны думать о будущем. Пожалуйста, будь сильнее, не мешай сбыться пророчеству. Весь наш род ждал этого веками. Переступи через свое эго…

– Ты так и не понял меня, – сухо перебил брата Владимир. – И никогда не поймешь.

Он хмуро посмотрел в глаза Александра и ушел, оборвав разговор.

Вернувшись домой, я работала день и ночь, старалась поглотить себя заказами, заглушить память, переключить сознание.

Восемь картин поддались мне с легкостью. Остались два пейзажа и натюрморт. Пытаясь меньше спать, я пила огромные дозы кофе, и через неделю усталость дала о себе знать. Я опрокинула на себя коробку с масляными красками и, схватив тряпку, стала оттирать руки, пока взгляд не упал на браслет из черных камней. Владимир отдал мне часть себя, и в случае опасности он пойдет на зов крови, он придет ко мне. Как это все странно и непонятно. Как много зачем и почему.

Шагнув в ванную, я включила кран и устало посмотрела на свое отражение в зеркале. Почему это случилось со мной? Для чего? И самое главное: как мне с этим жить?

Я нагружала свой мозг, отвлекала себя, как могла, отводила на сон минимум времени, чтобы позже отключиться без памяти, без возможности вспоминать Владимира Фаерблэка. Но мое сердце ныло, не переставая, моя рана в душе еще больше кровоточила. Я обманывала сама себя, но не могла его забыть. Да и зачем? Он словно моя родственная душа. Но что мне делать дальше? Мы живем в разных местах и даже, кажется, в разных мирах. Фаерблэки выглядят не как все, одеваются странно, ведут себя необычно. Кто они? Их существование, будто сон, в который я попала случайно, но с началом нового дня наступает пробуждение, и реальность этой семьи рассеивается вместе с ночной мглой.

Закутываясь в халат после душа, я мельком глянула в зеркало и обомлела, увидев лицо Владимира, но спустя секунды раздался хриплый смех инкуба, и разом все исчезло. На следующий день я снова видела Владимира в зеркале. В другой раз видела его в окне, потом в отражении кружки с водой. Каждый раз видение обрывалось смехом инкуба и исчезновением образа. Демон решил свести меня с ума, раз физически одолеть не мог. Он искал слабые места.

Через месяц с лишним мой мозг решил, что галлюцинаций слишком много и время от времени отключался, что приводило меня к потере сознания. Путая границы реальности, я редко контролировала свое поведение. Однажды бросилась за Владимиром в окно, но какие-то белые крылья подхватили меня, выпавшую с восьмого этажа, и я очутилась опять в комнате. А однажды пришла в парк и в совершенно глупой надежде вглядывалась в каждого ворона.