— Дык восьмой час уже.

Скоро сядет солнце. Надо успеть добраться до реки. Я сделала неловкий прыжок вперед на одной ноге. Нарушенная по всем фронтам за последний день координация отправила меня прямиком на землю.

— Ай-й… — зажмурившись, я подтянула к себе больную конечность, по которой четырьмя тонкими струйками из рваных дырок сочилась алая кровь. Спину окончательно свело, позвоночник отказывался выровняться хотя бы на миллиметр. Пальцы не гнулись, опухнув и приняв синюшный оттенок. Как действовать дальше, я не представляла.

— Тебе знахарь нужен, — выразил общую мысль блондин, — а лучше колдун. Он быстрее твою ногу вылечит и голову, ой… спину.

— Так вроде с этого все и начиналось? — Лекарь, к которому мы весь день пытались попасть, теперь был необходим по-настоящему.

За щербатым забором послышался топот копыт. Небольшая повозка с запряженным в нее ослом ритмично подскакивала на дорожных камнях. Мальчишка, сидевший на дрожках, натянул поводья, когда телега настигла усыпанный в прямом смысле людьми двор. Дружок проскользнул между створок калитки и заинтересованно выбежал навстречу приезжим. Сев рядом с обозом, он выжидательно уставился на паренька. Судя по всему, тот был частым гостем в этих краях, потому что пес нетерпеливо поскуливал, подметая хвостом землю.

— Э-эй, хороший песик, хороший! — юнец вынул что-то из кармана штанов и подкинул в воздух. «Хороший песик» подпрыгнул, звучно лязгнув зубами, послышался хруст пойманного им угощения.

— Дядя Яша! Вы снова свою повозку у нас забыли! Сами ушли, а ее оставили! Я привез, — мальчишка махнул головой назад, в сторону телеги, — а то бабка Марья придет за ней и опять на отца браниться будет, что вместе гуляете.

Обитатель клумбы сладко потянулся, лежа на животе. Опершись на руки, он худо-бедно встал на четвереньки и, цепляясь за разлапистый куст ближайшей растительности, выпрямился. Сделав несколько кривых шагов в направлении калитки, он озадаченно остановился и повернулся ко мне:

— А ты кто такая? — До мужика наконец дошло, что в его дворе валяется незнакомая потрепанная девица в сопровождении двух, судя по одежде, благородного происхождения молодых людей.

Уже положив глаз на внезапно ставшее потенциально доступным средство передвижения, я сориентировалась по обстановке:

— Я дочь троюродного брата двоюродной сестры наместника Пугая! Приехала проверить, с достаточным ли размахом в Княжеске чтут бога Огня, а то вон в столице в прошлом году картошка не уродилась. Видать, плохо празднуете! А это мои родные братья — богатые наследники доброй трети государства, — парни уже не удивлялись ничему, что произносила на их глазах теряющая остатки рассудка ставшая непосильной ноша. Мужик поспешно приосанился. Принимать на собственной лужайке такую знатную особу для него было в новинку.

— А что за беда клятая с вами приключилась, коли выглядите аки упырь могильный? — доверчивый пьянчуга осекся, прикидывая, насколько дозволенными были столь нелестные сравнения в адрес высокопоставленной особы.

— Друж… Вражок ваш напал на меня, когда я испить воды колодезной изволила, — гордым и оскорбленным до глубины души голосом ответила я. — Ох и тяжко ведь придется вам, когда дядюшка Пугай про горе мое прознает. За злодеяния такие он сурово наказывает, земли отбирает…— на секундочку задумавшись, я продолжила: — …вино пить запрещает. Сухой закон объявляет и стражника для слежки к виновному приставляет!

Мужик схватился за сердце. Такой вариант наказания его категорически не устраивал.

— Дак, а мы вас вылечим! Сейчас за знахарем схожу! Он в соседнем доме врачует, — мои спутники переглянулись.