– Куда?! Мы же договорились до утра комнату не покидать! – воспротивился Рид.

– Так это когда было-то?! А сейчас нам руку и сердце предложили, не вежливо заставлять девушку ждать: пошли свататься! – позвал я, с трудом выбравшись из кресла.

Заправил изрядно помятую рубашку в брюки и, накинув пиджак, посмотрел на пребывающего в ступоре приятеля.

– Ну, я что тебя ждать должен?

– Можно уточнить? Ты собрался посреди ночи, пьяный, идти на вражескую территорию? Без охраны поди-ка? – спросил он, всё-таки поднимаясь с пола.

– В смысле? Ты же начальник охраны и идёшь со мной, значит, всё под контролем! Не дрейфь, друг, если что, я тебя спасу! – бросил я на ходу, решительным шагом направляясь к двери.

– Идиот! И ведь это ты каждый раз нас обоих в приключения втягиваешь, а потом орёшь, что нам вместе пить нельзя. Между прочим, без меня с таким-то авантюризмом ты бы уже давно пропал, – проворчал Калиб, присоединяясь.

Стража смотрела на нас как на умалишённых, но перечить не посмели и, выдав пару отличных жеребцов, открыли массивные ворота, выпуская на нейтральную территорию, разделяющую мою империю и королевство Рейсхад. Вот тут мы и выяснили, что навстречу приключениям с нами собрались ещё шесть магов из подопечных Калиба, то бишь моей охраны. Сначала я воспротивился, но, выслушав достаточно убедительные аргументы друга, сдался и махнул на них рукой, приказав лишь прихватить пару бутылок виски.

Надо ли говорить, что куда ехать мы не знали? Посовещавшись и здраво рассудив (по крайней мере, нам тогда так казалось), пришли к выводу, что надо пробираться в столицу. Крепость на границе так понадобившегося нам королевства выглядела заброшенной, лишь конское ржание и приглушённое бряцание оружия, изредка доносившееся из-за стены, свидетельствовало о том, что стража в ней всё же есть.

Накинув на весь наш отряд полог невидимости, мы решили не лезть на рожон, всё-таки свататься едем, а не разжигать войну ещё сильней, и направили лошадей вдоль стены.

Преодолев пару километров, Калиб жестом приказал всем остановиться и, спешившись, придирчиво оглядел каменную кладку.

– В стан врага будем проникать здесь! – сообщил он, просияв в довольной улыбке и глотнув из невесть откуда взявшейся бутылки. – Фред, сможешь заглушить шум?

– Разумеется! – ответил, вставая рядом и отбирая у него горячительное.

Прочитав заклинание, я сел прямо на землю и, наблюдая, как приятель крушит стену фаерболами, то и дело прикладывался к горлышку.

– Готово! – наконец проинформировал Рид, показывая на зияющий проём, в который с лёгкостью можно было проехать верхом.

– Вот завтра караул при обходе обрадуется! – раздался за нашими спинами хохот охранников.

– Их проблемы, погнали! – отдал я приказ.

Каким чудом я смог забраться в седло – для самого загадка, но то что смог – факт! Ибо это последнее, что я запомнил из той ночи!

3. 3

ГАРИМА.

Риваз ушёл, оставив меня осмысливать наш разговор. Я сидела и с ощущением, что моя жизнь покатилась под откос, не мигая глядела на кресло, только что освобождённое братом. Информация, которую он на меня вывалил, не укладывалась в голове. «Гарима, тебе предстоит выйти замуж за чудовище, шпионить за ним, обворовать, при этом не вздумай с ним спать! Но ты не бойся, я тебя потом заберу!» Внимание, вопрос: а будет, кого забирать? Если Фредерик поймает меня на воровстве, от меня останется лишь горстка пепла! Нет, конечно, в таком виде тело обратно в Рейсхад перевозить удобней – смёл в пакетик и положил в карман, а можно вообще почтовой шкатулкой отправить, но я ещё жить хочу!