Удивительно, но руку она не отняла. Тогда она стал осторожно поглаживать её пальцы, согревая в своих ладонях.

В зале царил полумрак, за низкими окнами колыхались ветки деревьев, и было приятно просто сидеть вот так, держа её руку в своей.

- Я даже не знаю, из какого ты города, - шепнул он.

- Из Питера, - так же тихо отозвалась она.

- А я - из Москвы.

- Я знаю…

Послышался деликатное покашливание.

- Шашлык готов. Я принесу? - хозяин в своих чувяках, подшитых кожей, подошел неслышно.

- Несите. Я сильно проголодался, - пожаловался Воронов Нике.

- Я тоже, - улыбнулась она. - Хочу мяса!

Девушка хищно оскалилась и щелкнула зубами, потом засмеялась.

Федор с сожалением выпустил её руку, когда появились тарелки с ароматными кусочками мяса и жареными помидорами, белый хлеб и снова - зелень, целые горы зелени, и соусы на любой вкус, и ещё вино, и гранатовый сок в кувшине.

Они навалились на еду, словно голодали целый месяц - кусочки баранины были нежными и таяли во рту. Проглотив один, хотелось тут же съесть другой. Федор помахал рукой с удовольствием наблюдавшему за гостями абхазцу, тот понял и принес ещё мяса.

- Это ужас, - Вероника залпом выпила стакан вина. - Я никогда столько не ела. Похоже, это нервное.

- Хочешь ещё? Пробуй с сыром - очень вкусно. И вот этот соус ткемали.

- Нет, спасибо. Я лучше так посижу.

- Тогда я закажу клубнику и эти… орешки, сваренные в виноградном соке.

Заиграла тихая музыка, незнакомая, тягучая. Федору вспомнились черные фигуры женщин на крыше дома, потом гроза. Сумасшедший день… Запомнится он надолго. И почему нельзя просто отдыхать, без всяких потрясений и страшных находок, просто сидеть с девушкой в этом пахнущем жареным мясом и пряностями уголке, пить вино и не думать ни о чем?

- Хорошо бы насовсем уехать из этого пансиона, - озвучила его мысли Ника. - Но пока я не могу, надо закончить лечение. У меня на него вся надежда. Хотя, если это будет продолжаться…

- Да, я вот сегодня целый день носился, а колено совсем не болит. Даже удивительно. Но что за кошмарное место этот «Горячий ключ» - тут ты права.

- А Зина вот уехала. Правда, всего на два дня - у неё на побережье подруга живет. Собиралась через неделю отправиться, а уехала утром. Похоже, она обиделась на тебя.

- На меня-то за что? - изумился Воронов. - Я же никаких авансов ей не давал. И вообще, она не в моем вкусе.

- А кто в твоем вкусе? - заинтересовалась Ника.

- Ты, - честно ответил, глядя ей в глаза, Федор. - Правда, мы заключили соглашение…

- Соглашения для того иногда и заключают, чтобы их нарушать.

Её тихий смех заставил Воронова забыть обо всех неприятностях уходящего дня.

***

Они покинули «Платановую рощу» когда стало совсем темно. В ресторане к этому времени стало довольно людно, но не шумно - сюда приезжали люди степенные, много и вкусно ели, пили вино, разговаривали. На крошечной эстраде появились двое музыкантов средних лет, принялись играть на национальных инструментах.

Но пора было возвращаться.

Когда Федор расплачивался с гостеприимным абхазцем, тот посмотрел с прищуром и внезапно вместе со сдачей протянул ему деревянный сувенир - небольшой нож для разрезания бумаги в виде кинжала. Такие обычно продают умельцы на рынках.

- Вот, возьмите, может, пригодится, - улыбнулся даритель.

- Спасибо. Но… зачем?

- Я знаю, что у вас, русских, от оборотней осиновый кол помогает. У нас есть другое дерево, в горах растет. И колючки у него, как когти тигра. Если из него сделать оружие, им агызмала победить можно. У нас многие такие хранят.

- Думаете, мне оно нужно? - нахмурился Федор.