- Какого друга? А, Костяна... Наверное, проспал. - Федор слегка сбавил шаг, и огляделся. – Не похоже, что он привык рано вставать.

Горы, освещенные утренним солнцем, выглядели нарядными и уютными, прямо-таки пасторальными. Ещё не высохшая на листья роса, свечи кипарисов вдоль склона, пение птиц… Красота.

- Красиво, - улыбнулась Ника. Похоже, она на время решила укоротить свой острый язычок и вела себя вполне дружелюбно. Но все же Федор решил не расслабляться - темперамент у этой особы взрывной. Вон как вчера бушевала.

- Далеко ещё? - спросила девушка, поглядывая на трубу.

- Нет. Видите скалу? Под ней источник.

- А я однажды почти дошла сюда. Но потом мне стало как-то не по себе, и я вернулась, - призналась Ника. - Хотя чего тут бояться?

- Ну, вообще-то, одной тут ходить не стоит, - улыбнулся Федор. - Я неподалеку встретил бродячую собаку, довольно крупную.

- Я не боюсь собак, - легкомысленно отозвалась девушка, ускоряя шаг. В это месте тропа спускалась вниз, и бежать по ней было легко. – Они на меня даже не лают никогда.

Обогнав Федора, Вероника скрылась за терновником.

И тут же раздался пронзительный крик.

Он бросился вперед, не обращая внимания на пронзившую колено боль. А потом схватил, визжащую в ужасе девушку за плечи и оттащил в сторону от каменного углубления, в котором волновалась мутная, исходящая паром вода.

Вероника замолчала, только смотрела застывшими округлившимися глазами.

Нужно было бежать обратно в пансион и звать людей, звонить в милицию…

Но пришлось снова подойти к источнику, чтобы убедиться, что дело обстоит именно так, и им ничего не померещилось.

Не померещилось - когда Воронов наклонился над горячей водой, её восходящие со дна струи в очередной раз подняли и перевернули то, что плавало в них. И прямо на него взглянули белые разваренные глаза, и искаженный жуткой гримасой рот оскалил зубы. Потом появилась неестественно-белая рука со скрюченными пальцами, и снова исчезла. Тело ушло в глубину, чтобы появиться через несколько секунд.

Но он успел его узнать.

В источнике плавал полуразварившийся труп Константина Суслова.

2. Часть 2

ЧАСТЬ вторая

Когда они примчались в «Горячий ключ» - Федору всю дорогу приходилось тащить за собой не перестававшую трястись от ужаса Нику - Аслан как раз подвез новых отдыхающих. И хотя было их всего двое, шум поднимать не стоило.

- Где Артур? - спросил Воронов у Фатимы.

Та подняла глаза и вздрогнула. Наверное, выражение лица у него было диковатым.

- У себя он, третий этаж, дверь без номера в конце коридора.

Усадив Веронику в кресло, Федор бросился в мансарду. Постучав в дверь, услышал «Кто там?» и буквально ворвался в комнату. Артур, облаченный в строгий костюм и белоснежную рубашку с галстуком, укладывал в кейс какие-то бумаги.

- Здравствуйте, Федор Алексеевич! – приветствовал Воронова хозяин. – Какие-то проблемы? С нашим новым отдыхающим?

- Откуда вы знаете? – изумился Федор.

- Догадаться несложно, - брезгливо опустив уголки губ, заметил Артур. – Сколько уже раз задумывался над тем, чтобы только по рекомендации людей брать... Мне проблемы не нужны, конфликты тоже. У меня ведь в пансионе и особой охраны нет, один Мухтар – публика приезжает большей частью почтенная, местные меня уважают. А Суслову сегодня же предложу покинуть санаторий.

- Предложите покинуть? – переспросил Воронов. – Ах, вот вы о чем... Проблемы, к сожалению, другого рода.

- Неужели он все же успел натворить дел?

- Не знаю. Только санаторий он уже покинул. Весьма своеобразным способом. Труп Константина плавает в источнике.