– Канцелярия совсем обнаглела! Творит, не понять что! – воскликнул другой и завонял тухлым яйцом.

– Друг, хватит бухтеть, иначе ты здесь всех перетравишь. Не останется ни мальчиков, ни девочек, – положил ему руку на плечо Тео.

Я видела, что Тео направляется ко мне, и подозревала, что он хочет снять с головы шапочку пажа. А это значит, что все сразу поймут, что я не парень.

– Да, я такой, так что теперь?! – воскликнула я с вызовом. Мы учили в школе, что драконы не бывают би или нетрадиционные. Они всегда рождаются парой. Встретится пара или нет, это уже второй вопрос. Единственный непарный дракон – это Кровавый. В наших учебниках не говорится, как Кровавые продолжают свой род. Да это и неважно. Пара дракон – человек в природе не существует. Человек для дракона всё равно что ручная обезьянка. – Зачем ты мне поставил это клеймо? Посмеяться? Считай, что шутка удалась. А теперь я пошёл. Мне работать надо.

Я действовала по принципу: нападение – лучшее средство обороны.

Обескураженный вид Красавчика говорил сам за себя. Он внимательно рассматривал клеймо, подняв руку, чтобы лучше было видно его.

Я стояла в центре плотного кольца из драконов. Они рассматривали меня словно диковинную зверюшку. Вдруг я услышала низкий мягкий мужской голос. Дракон растягивал слегка слова, произнося их нараспев:

– Друг, надо бы пометить мальчика. Если не хочешь, то я возьму его к себе в услужение.

Я обернулась на голос. Его обладатель выглядел старше остальных. Густая копна русых волнистых волос. Нос с горбинкой. Он повернул голову и сверкнул серьгой в ухе. Его лиловый костюм подчёркивал смуглость его кожи.

С него я перевела взгляд на второго, потом на третьего. Признаюсь, что я никогда раньше не видела такое количество красивых и опасных людей одновременно.

Мою голову словно сдавливало обручем. Я понимала, что это и есть то самое драконье влияние. Одного дракона я вынести могла, но когда их целых семь.

– Ты прав, друг, я поставлю метку, а потом мы спросим с канцелярии за их шутки. После чего с чистой совестью сможем покинуть этот маскарад, – ответил красавчик.

Мне подумалось очень странным, что они все зовут друг друга другом. Не по имени, ни по титулу, а просто: «Друг».

Красавчик потянул меня на себя за предплечье.

– Что я, кустик, чтобы ты меня как пёс метил? – мне хотелось вывести его из себя, чтобы он потерял контроль и ослабил хватку.

– Так и быть, не буду на тебя забирать заднюю лапу, только переднюю. – Усмехнулся он и протянул свою руку с выставленным большим пальцем к моему лбу.

– Не трожь, – опять зашипела я и попыталась ударить его по ноге.

Но в этот момент он всё же коснулся межбровья. И опять запекло, как совсем недавно запястье.

– Отныне, человечек, ты служишь мне, пока я тебя не освобожу. – проговорил он и убрал руку. – Рассказывай, что умеешь делать? Где мне тебя использовать?

– Бегать быстро, – ответила я и потрогала метку.

– Фигово ты бегаешь, – усмехнулся он. – Что-то ещё? Кроме ругаться, конечно?

– Я абсолютно бесполезная тварь: ем, сплю и воняю. – проговорила я, – я только обузой буду. И к тому же вести себя не умею. И вообще, мне обещали показать Кровавого. Вместо этого выстроился целый зоопарк.

– Друг, позволь мне тоже поставить метку. Его языком можно вылизать все ступени моего дворца, и он не сотрётся. Мне как раз шута не хватает, а тут такой ценный кадр. – ответил со смехом тот, в лиловом костюме.

За ним последовали другие. Я сама себе напоминала божка, лоб которого люди трут и загадывают желание. Семь меток, одна на другой.