— Хорошо.

— Тогда переодевайся, я покажу, где у нас столовая.

Через несколько минут мы уже выходили из академии. Платье было впору, но я действительно почувствовала себя в нём монашкой, к тому же моя соседка собрала мне волосы в пучок, чтобы я точно не отличалась от остальных.

Учениц здесь было немного, в столовой собралось около пятидесяти девушек. Уверена, в такой большой академии могло учиться гораздо больше. Кормили исключительно здоровой пищей: каши, пюре, варёные овощи, разных видов мясо на пару. Соли мне было маловато, но Марелия объяснила, что это норма, и скоро я к этому привыкну.

— Знаешь, я рада, что моей соседкой оказалась ты, — поделилась она, глядя в свою тарелку — девушка практически ничего не съела.

— Правда? Почему? Ты ведь меня совсем не знаешь.

— Это так, но ты не такая, как все они, — Марелия обвела взглядом учениц. — С ними даже поговорить не о чем, замкнутые и скрытные, прилежные до зубного скрежета. Я пыталась в первые дни завязать разговор, но от меня шарахались, поэтому пришлось отказаться от этой идеи.

— Ты права, я не такая, — улыбнулась.

— Это мне в тебе и нравится, мы найдём общий язык.

— Конечно.

Я ничего не имела против подруги. Нужно же мне с кем-то здесь общаться, пока Пушистик не найдёт того мужчину.

— А как давно ты здесь? — поинтересовалась я.

— Около месяца и уже порядком успела соскучиться по нормальной жизни.

— Я уверена, что ты добьёшься своего и обязательно выберешься отсюда.

— Иначе и быть не может! — негромко рассмеялась Марелия. — Знаешь, я всегда хотела попасть в академию Дарнелл. Туда отправляются, чтобы стать лучшими из лучших. Мне кажется, что только там смогу встретить своего суженого. Я могла спокойно поступить туда — потенциал позволял пройти испытание, если бы не эта свадьба… Все мои планы рухнули в одночасье… Как же я все-таки его ненавижу!

— Давай не будем о плохом?

— Да, ты права.

Выходя из столовой, мы столкнулись с женщиной в темно-синем длинном платье, со строгим угловатым лицом. При виде неё Марелия переключилась на образ послушной ученицы — у неё отлично получалось.

Женщина попросила меня следовать за ней, пришлось подчиниться. Мы зашли в один из учебных кабинетов. Помня наставления соседки, я постоянно держала голову опущенной.

— Меня зовут леди Чаррен. Как новенькая, ты должна знать несколько правил…

Она рассказала мне всё то, о чём уже говорила Марелия, но кроме этого — нам запрещалось общаться с посторонними мужчинами, если это не магистр — с ним только на занятиях. Запрещено покидать пределы академии в учебные дни — в выходные можно, но с разрешения ректора или родных. Если заслужил наказание — придётся понести его. Если окажешься, оно станет строже. В общем, не отвертишься.

Когда с наставлениями было покончено, леди Чаррен удалилась, а я отправилась в общежитие.

***

Вечером после ужина Марелия куда-то засобиралась. Я удивилась — она ведь не может выйти за пределы академии.

— Из города приходят парни, чтобы пообщаться с нами, — начала она рассказывать. — Кроме меня с ними встречаются ещё две девушки. Мы прячемся в лесу и общаемся через ограждение — перебраться через него не получится. Это и было моей отрадой всё это время. Если хочешь, могу взять тебя с собой, парни классные, весёлые.

— Нет, спасибо. Ты не боишься, что тебя могут отчислить?

— Этого я точно не стала бы бояться, скорее, наоборот — постаралась бы всеми силами, чтобы обрести свободу, — хохотнула девушка. — Единственное, что мне грозит — это наказание, но к ним я уже привыкла.

— Часто получаешь?