Кот внимательно на меня смотрит, словно понимает все мной сказанное. Осознаю, что странно приписывать животному подобную разумность, но ничего с собой поделать не могу.

На обед варю суп с говядиной и лапшой. Альберт ест его с видимым удовольствием и даже соглашается на добавку. Во время еды сообщает, что нужно бы закупить больше плитки для дорожек и что-то еще. Соглашаюсь и обещаю, что выдам завтра Томи деньги, и пускай они сходят вместе.

Мальчику с его тележкой удалось дотащить все покупки до моего дома достаточно легко и единовременно, а вот мне приходится восемь раз подниматься и спускаться, чтобы все перенести. Потом еще постоять на носочках и поприседать, чтобы поставить на самую высокую полку редко используемые реактивы, а в шкафчик под мойкой специальные чистящие средства, помогающие качественно отмыть результаты зельеварения как с котелка, так и с колб.

Затем сортирую корешки, травы и металлы. Сырье, не нуждающееся в дальнейшей обработке, сразу же пересыпаю в банки и коробочки, а остальное откладываю на краешек стола. Травы отделяю от стеблей и измельчаю сразу же, после чего перекладываю в банки и заливаю спиртом, если они были свежие, и просто пересыпаю в коробочки, если они изначально были сухими.

К вечеру устаю настолько, что сил хватает только на то, чтобы смыть пот под теплыми струями воды, надеть ночную рубашку, заплести косы и без сил рухнуть на кровать. И даже голодного бурчания желудка оказывается недостаточно, чтобы заставить меня подняться. Сил не хватает даже на то, чтобы укрыться. Такое чувство, что засыпаю сразу же, стоит голове коснуться подушки.

Открыв утром глаза, обнаруживаю на своем животе мужскую руку, тепло от которой чувствую даже через тонкую ткань. Ладонь в два раза шире моей с длинными изящными пальцами смотрится очень неуместно на фоне розовой шелковой ночной рубашки.

Скидываю с себя чужую конечность, поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с большими бирюзовыми миндалевидными глазами, которые принадлежат мужчине. Мужчине, который бесстыдно голый лежит на боку, и я могу рассмотреть не только ямочку на волевом подбородке, узкие губы и длинные гладкие черные с серебристым отливом волосы, но и широкие плечи, мускулистую грудь, кубики пресса, узкую талию… и то, что ниже тоже.

Увиденное настолько меня шокирует, что мгновенно соскакиваю с кровати. Пока пытаюсь подобрать хоть какие-то слова, выражающие насколько недопустимо врываться в спальни незамужних девушек в голом виде, мужчина встает по ту сторону кровати, молниеносным движением стягивает покрывало с кровати, оборачивается им на манер тоги и обаятельно улыбается:

- Айлин, я все сейчас тебе объясню! Это не то, о чем ты подумала!

- Откуда ты знаешь мое имя?

- Я был котом, которого ты называла Злыднем. На меня было наложено проклятье, но благодаря тому, что я три ночи провел в твоей кровати, заклятье спало. И теперь я снова человек. Не пугайся, пожалуйста! Я действительно был Злыднем. Ты подобрала меня на улице, принесла сюда и вылечила мою лапку.

Недоверчиво качаю головой:

- На самом деле ты Злыдень? Но как вообще получилось, что тебя прокляли настолько мощным проклятьем? Почему ты раньше не расколдовался?

- На самом деле я принц.

Хмыкаю:

- А я принцесса.

- Но я серьезно! До того, как меня прокляли, я был принцем королевства Амир в мире Ланорен. Однажды в нашу страну попал колдун, который убил моих родителей, а меня превратил в кота, потому что для заклятья полного сходства нужно, чтобы я оставался живым. По счастливому стечению обстоятельств мне удалось сбежать через портал в другой мир – боялся, что колдун сможет меня найти, если останусь в своем. Что касается того, почему не мог раньше превратиться… Не то чтобы было много желающих приютить бездомного кота. Да и боялся, что та, в чьей постели проснусь, потребует, чтобы я на ней женился.