Райан сделал резкий поворот, и... я вскрикнула. Ноги запнулись, но он удержал меня, не позволил упасть у всех на глазах.

- Прости. Я сегодня в ударе.

- Ничего, - прошептала я. Муж не видел, что я стояла, зажмурившись, и боялась открыть глаза, чтобы... чтобы...

Дело было вовсе не в резком повороте. И не в моей неуклюжести. Я кое-что увидела. Кое-кого. Женщину в темно-сером дорожном платье и шляпке с вуалькой. Она стояла у ворот «Королевства Роуз» и следила за нами. Следила за мной. А потом грациозным движением приподняла вуальку, и... тогда-то я чуть и не опозорилась, рухнув на землю в подвенечном платье. Почудилось, что увидела саму себя. Будто зеркальное отражение...

- Эрин, ты вся дрожишь, - шепнул Райан, и я, наконец, открыла глаза.

Посмотрела туда, где стоял мой двойник, и никого не обнаружила.

Неужели померещилось? Опять? Может в словах Коры был смысл, и я, как и другие новобрачные, начинаю терять рассудок? С другой стороны, странности начались до свадьбы. Значит, причина не в «Королевстве Роуз», а в моей собственной впечатлительности?

Ох, скорее бы попасть в спальню...

И мы туда попали. В спальню, где я ночевала с момента приезда. Теперь ее превратили в общую, супружескую. Попали мы туда часа через два, когда пошел дождь, и гости решили не перемещаться в дом, а разойтись. Все опасались, что вот-вот начнется настоящая гроза, и тогда ходить или ездить по острову будет небезопасно.

Райан намеревался ночевать со мной, чтобы не вызывать подозрений и сплетен.

- Я лягу на пол, - проговорил он деловым тоном. - Потом что-нибудь придумаем и... Вот, упертый старик!

Я проследила за взглядом мужа и ничего не поняла. Над изголовьем кровати висели две подвески с белыми камушками.

- Что это?

- Снабженные магией вещицы, - процедил Райан сквозь зубы. - Дед перестраховывается. Хочет, чтобы брак был законным во всех отношениях. Камни зеленеют, когда супруги... хм... исполняют долг. А если побрякушки останутся белыми, все поймут, что брак не консумирован. И тогда...

- Ты останешься без наследства, - констатировала я, без сил опускаясь на кровать.

Вот вам и деловые отношения...

- Я не против, кстати. Пусть дед завтра увидит позеленевшие подвески и успокоится.

Подумаешь, первая брачная ночь. Я уже не девственница. Стараниями Райана. К тому же, с ним я точно не пожалею о «проведенном вместе» времени. Может, это мне сейчас и нужно? Расслабиться в объятиях умелого любовника?

- Эрин, ты уверена?

Я едва не рассмеялась. Он серьезно?

- Мы уже делали это, помнишь? И в первый раз ты снимал с меня именно свадебное платье. Не грех повторить. Теперь-то мы законные супруги.

Но Райан мялся.

- Понимаешь... Занятия любовью сближают. А нам нельзя этого допускать и...

- Я помню, чем мне грозят затянувшиеся отношения с тобой, - перебила я. - Отправляться в мир иной я не тороплюсь, так что не намерена в тебя влюбляться. Это просто... хм... Воспринимай, как развлечение или приятно проведенное время в компании сообщницы. Или забудь о наследстве. Хочешь, чтобы оно уплыло и помахало ручкой на прощанье?

Райан странно кашлянул.

- Какая очаровательная прелюдия.

Тогда я поднялась с кровати, встала напротив Райана и попыталась расстегнуть платье. Правда, тщетно. Слишком много крохотных крючков сзади.

- Давай помогу, - Райан улыбнулся и встал за спиной.

Мигом вспомнился вечер в гостинице. Память унеслась в комнату, где горели свечи. История повторялась. Точь-в-точь. Я в свадебном наряде. Райан стоит позади и медленно освобождает меня от одежды. Белые кружева падают на пол, а я... я... Нет, я не ощущала волнения. Только покорность обстоятельствам. Странно отдаваться мужчине, чтобы его дед убедился в консуммации брака. Но едва Райан коснулся обнаженной спины, как я забыла и о Парквэлле, и о подвесках, и обо всех несуразностях, произошедших в последние дни. С губ сорвался вздох предвкушения. Тело жаждало брачной ночи, а разум... разум подчинился его желанию.