****

Зря я думала, что бракосочетание пройдет в узком семейном кругу. Жители острова, прознав о мероприятии, восприняли его не иначе, как милое развлечение в пасмурный день. У входа в церковь собралась толпа. И это оказались те, кто не попал внутрь. Не поместился!

- Ты только посмотри! - восхитилась Оливия. - Будто ждут королевскую особу!

Но я не радовалась. Не чувствовал себя польщенной. Прошла мимо островитян, глядя под ноги, чтобы не встать на платье. Они аплодировали, а мне чудился стук молотков, которые вбивают гвозди в гроб. Безумие? Еще какое! Ведь вчера, ложась спать, я ощущала умиротворение и готовность сыграть отведенную роль. Что же изменилось? Влияние плохой погоды? Или дурных воспоминаний о предыдущей свадьбе и позоре?

По церкви пронесся судорожный вздох, когда я переступила порог. Народ восхищался моим внешним видом. Но я никого не замечала. Видела ЕГО одного. Райана. Моего будущего мужа. Он стоял у алтаря рядом со священником, как недавно Ральф. Ждал меня и... улыбался. Вполне счастливой улыбкой. Что ж, он притворялся сегодня лучше меня. Я пыталась улыбаться. Правда. Но на глаза едва не наворачивались слезы.

- Ты прекрасна, - шепнул Райан, когда я встала напротив него. - Гораздо прекраснее, чем в день знакомства.

Я только кивнула, поняв намек. В роли его невесты я нравилась Райану гораздо больше, чем в платье, в котором чуть не вышла за другого.

Зазвучали всё те же слова:

- Согласна ли ты, дочь моя, взять в мужья этого мужчину?

В переполненной церкви стояла гробовая тишина. Все боялись пропустить заветные ответы.

- Согласна, святой отец.

Священник повернулся к Райану.

- Согласен ли ты, сын мой, взять в жены эту женщину?

- Согласен, святой отец.

Райан смотрел на меня, и глаза горели огнем. Если б я не знала, что всё это чистой воды притворство, ни капли бы ни усомнилась, что жених влюблен в меня без памяти.

Оставалась еще одна важная фраза. Та, на которой завершилась свадьба с Ральфом. Мое сердце стучало, как сумасшедшее. Я почти не сомневалась, что священник не сможет ее договорить. Откроется дверь, и блондинка (или некто другой) всё испортит.

- Если кто-то знает причину, по которой эти двое не могут сочетаться священным браком, пусть скажет это сейчас или мол...

- ОСТАНОВИТЕСЬ! Им нельзя жениться!

Голова закружилась, а в глазах потемнело. Неужели, это происходило наяву?

Между рядов бежал растрепанный Майкл, требуя немедленно прекратить обряд.

- Она не хочет выходить за него! Она любит меня!

Повисла потусторонняя тишина. Казалось, все разом перестали дышать. Но прошло секунд десять, и зазвучали шепотки. Народ во все глаза взирал на меня, ожидая продолжение «истории». Точнее, скандала. Ведь именно он намечался. А я... я не смела шелохнуться, смотрела на Парквэлла и Оливию, пытаясь угадать их реакцию. Лицо старика осталось непроницаемым. И не поймешь, что думает. Оливия нервно обмахивалась веером, а щеки побелели.

- Выведите этого господина! - распорядился Райан жестко.

В его планы не входило прерывать, а, тем более, отменять церемонию. Ох, хорошо, что я ему рассказала о Майкле и его приставаниях. Райан знает, что ни в кого я не влюблена и замуж выхожу по своей воле.

Увы, священник не согласился с желанием жениха.

- Не спеши, сын мой. Мы обязаны выслушать юношу. Таков закон.

Тот открыл рот, чтобы просветить собравшихся о нашей великой любви.

Но мое терпение лопнуло. Я передумала падать в обморок. Проснулась злость, которой я не испытывала ни разу в жизни. В самом деле, сколько можно срывать мои свадьбы!