И пускай то время, когда Лора, как старшая сестра, отчитывала его за проказы, давно прошло, мой друг до сих пор не выносит ее тяжелый испытывающий взгляд. Да и я тоже.

Эта женщина всегда была чуткой, мягкой и доброй, но ради близких, когда над ними нависает угроза, она становится совсем другой.

— Не будем ходить вокруг да около. — Саэм удобнее расположился в кресле и взглянул на сестру. — Нам нужна твоя помощь. Вернее, Артуру.

— Любопытно. Что же настолько важное вы скрываете, раз не изложили об этом в письме, так еще и поторопили меня? — она с любопытством взглянула на меня. — Я слушаю.

Смотря на спокойное лицо Лоры, я все сильнее ощущал собственные беспокойство, тревожность и страх. Эта женщина непредсказуема. Сложно предугадать, как она отреагирует на правду.

Раньше таких эмоций она во мне не вызывала. Но теперь же я переживал за Корнелию. От помощи Лоры зависит ее здоровье и, возможно, жизнь. Из чего следует, что и моя – тоже.

Собравшись с духом, я приступил к изложению нужной информации. Какие-то факты опускал, какие-то наоборот - описывал детально.

С каждым произнесенным словом мои внутренности сжимались все сильнее. Казалось, словно меня засунули под пресс, который в любой момент грозился расплющить меня.

Я ходил по очень тонкому льду...

Угроза, исходящая от чересчур спокойной Лоры, казалось осязаемой. Протяни руку и почувствуешь ее на кончиках пальцев.

Саэм, ставший бледнее полотна, не вмешивался. Он наблюдал за сестрой, готовый в любой момент предотвратить взрыв ее энергии.

Вот только женщина была невозмутима. Лицо Лоры напоминало каменную маску, взгляд – стекло.

Казалось, будто она совсем меня не слышит, но что-то мне подсказывало, что ее мозг все подмечает.

Лишь на слове ведьма Лора вздрогнула всем телом, будто я ударил ее, но даже после этого она не взорвалась. Подобное значило, что буря еще впереди.

Мы с другом ожидали худшего.

— Я так понимаю, она здесь. — холодным, как зимы на острове, голосом произнесла Лора.

Я с трудом сглотнул. Магия, клубившаяся где-то в области груди, приготовилась оберегать Корнелию.

Даже если бы я был против, она и без моего ведома бросилась бы на защиту ведьмы, так как воспринимала ее, как нечто близкое.. Не побоюсь этого слова – родное.

— Давно? — осведомилась Лора.

— Три недели. — прочистив горло, ответил я.

Она над чем-то задумалась, смотря в окно, за которым уже царила тьма.

Мы с Саэмом ждали. Напряжение, повисшее в воздухе, было тяжелым. Оно мешало сосредоточиться.

— Ведьмы убили моего мужа, Артур. — тихо, едва на грани шепота, заговорила Лора.

У меня сжалось сердце. На языке образовался привкус пепла.

— Твоего кузена.

Чувство вины, словно острые бритвы, вонзилось в мою плоть.

Я знал, что причиню ей боль, когда рассказывал об этом. Но к тому, что услышу о прошлом, готов не был.

— И ты хочешь, — ее голос казался обманчиво равнодушеным. — чтобы я помогла одной из них, да еще и укрывала ее? На нашей территории? Ты из ума выжил!?

Она посмотрела мне в лицо. Ее кожа стала мертвецки бледная, а глаза наполнились слезами.

Я не выдержал ее душераздирающего взгляда и отвернулся.

— Это не ради Корнелии. — вмешался Саэм. — Жизнь Артура..

— Корнелия! — презрительно фыркнула Лора. — Вы только послушайте!

Я кожей ощутил ее взбудораженную энергию. Волоски у меня на теле встали дыбом.

— Лора, держи себя в руках. — твердо сказал Саэм.

— Не вмешивайся, брат. — процедила она и встала с кресла.

Ее горящий взгляд был устремлен на меня. Я напрягся, сжав руки в кулаки. Пальцы пощипывала готовая к обороне энергия.