— Розалина, — отвлек меня от созерцания голос мужа. — Познакомься. Это Фарид. Ты часто будешь с ним видеться.

Я обернулась и черноволосого юношу со смуглой кожей, который был на нашей свадьбе. Именно он подал пергамент с указом Леонелю тогда.

— Рад наконец-то быть представлен вам, Ваше Величество, — слегка поклонился юноша.

— И... я рада познакомиться с тобой, — пробормотала я, не зная, куда себя деть от смущения и неловкости.

За все годы моей жизни никто мне не кланялся. Никогда. Поэтому я и почувствовала себя не в своей тарелке. Меня всегда игнорировали. И вот это мне было очень привычно

Однако, поклонившись мне, Фарид извинился и, сказав, что ему следует подготовиться, отошел в сторону и начал что-то обсуждать с одним из солдат. Я осталась наедине с Леонелем, но не знала, что следует сказать. Да и сам мужчина молчал. Я уже собиралась сказать, что пойду, осмотрю окрестности, как он нарушил тишину между нами:

— Тебе не жарко в этом плаще?

— Нет, — поспешно ответила я. — Я привыкла. Мне удобно.

Снять капюшон означало показать всем шрам. Я бы снова стала посмешищем. Меня бы снова начали называть чудовищем. Конечно, я понимала, что вечно ходить в плаще не получится. Но мне хотелось оттянуть неприятный момент как можно дольше.

— Вот как. Понимаю. В конце концов, в этой стране сейчас начало осени, — Леонель поднял взгляд на краснеющие листья клена. — Красиво.

Я проследила за его взглядом. И, правда, красиво. Через красную листву пробивались желтые лучи солнца. Они уже почти не грели, но сверка по-прежнему ярко, словно все еще надеясь вернуть лето.

— А вашей стране сейчас не осень? — спросила я, все еще не отрывая взгляда от кроны.

— В нашей стране всегда лето. Там много фруктов и цветов. Красивые водопады и дикие животные. Частые дожди и сильные ветра. Я уверен, тебе понравится там, когда ты увидишь эту красоту своими глазами.

Я не ответила, чувствуя небывалое волнение из-за того, что мужчина так четко и непреклонно выделил слово «нашей». Будто он уже признал меня своей женой. Но этого не могло быть. У нас даже не было первой брачной ночи. А еще... еще он видел мое лицо. И скорее всего, он слышал о том, что обо мне говорили во дворце. Поэтому я уверена, что он не мог серьезно считать меня той, кто справиться с ролью королевы.

Прошло примерно полчаса, прежде чем я, Леонель, Фарид и еще пара солдат, направились по главной дроге в сторону города. Он был совсем недалеко, и его окружала широкая стена из красного камня. В моей стране так устроен каждый город. Я читала, что это помогало защитить жителей в случае нападения. Но сейчас меня волновала совсем не история.

Я с волнением наблюдала за тем, как приближались главные городские ворота. К ним была очередь из больших телег, заваленных кучей товара. Пешие люди шли другой дорогой, и очереди почти не было. Нас даже не досматривали, лишь бросили презрительный взгляд на всех, у кого была темная кожа.

Я непроизвольно натянула капюшон и опустила голову. Мне не хотелось привлекать внимания. А я была уверена, что если мой шрам заметят, то сразу поймут, что я проклятая принцесса. Та самая, из дворца. Та самая, что пытает людей, насылает проклятия и приносит разрушения.

А еще мне было обидно, что моего мужа и его подчиненных судят только по цвету кожи и глаз. И вообще, как они смеют себя так вести, когда Леонель, по сути, является их правителем?!

Но эти мысли быстро вылетели из моей головы, когда меня окружил шум городских улиц.

***

Леон с легкой полуулыбкой наблюдал за тем, как Розалина, забыв о капюшоне, во все глаза рассматривает прилавки. Еще полчаса назад он готов был вернуться во дворец и уничтожить всю королевскую семью, а сейчас не может скрыть улыбки, наблюдая за девушкой, которая, кажется, впервые оказалась на городском базаре.