− Добрых ночей, господин, − выдавила положенное приветствие, − но меня зовут Бель.

− Нет, моя юная леди, отныне вас зовут Клариссабель, − уголки его губ приподнялись в подобии улыбки, но твердость сказанных слов придавила меня, словно тяжелая каменная плита.

Я не успела испугаться или возмутиться. Не успела, ровным счетом, ничего.

В одно мгновение он мягко обхватил мой подбородок и притянул ближе к своему лицу, вынуждая заглянуть в глаза. Если кто-то спросит, каким был их цвет – я не вспомню.

Маменька и сестры было кинулись мне на выручку, но незнакомец одним взмахом руки каким-то чудесным образом пресек любые их попытки приблизиться.

А через еще один удар моего сердца, я услышала незнакомую бархатную речь, совершенно непонятную, сбивающую с толку сочетанием сложных звуков. Пошевелиться, зажмурится уже не смогла. А когда незнакомец внезапно надавил пальцами на мои щеки, вынуждая разомкнуть губы, я увидела, как с последней непонятной фразой непонятная темная субстанция соскользнула с губ незваного гостя, устремляясь прямо в мой рот.

Словно живая, пугающая тьма проскользнула прямиком внутрь моего тела, заставляя рвано кашлять, задыхаться. Глаза расширились от ужаса и непонимания того, что произошло, а потом сознание окончательно заволокло тьмой.

Меня словно опустошали и одновременно чем-то наполняли. Я горела и умирала от холода, металась по темным лабиринтам, снова и снова врезаясь в стены, вспыхивающие какими-то яркими символами. Казалось, этой выпивающей все силы муке не будет конца. Пока, в какой-то момент, я все же не почувствовала дикую усталость.

И не было сил больше искать выход из этого лабиринта, хотелось просто раствориться, забыв обо всем… Уплыть, растаять.

В тот самый миг я услышала чей-то хриплый голос: он что-то говорил на том же неведомом мне языке, звучал все громче и громче, быстрее, ритмичнее.

Удивительно, наконец, я даже сама стала понимать, о чем же он просит, а, вернее, даже зовет… Тогда, собрав последнюю волю, я молнией устремилась к источнику, теперь уже с легкостью отмахиваясь от преград, преодолевая все препятствия темной западни. Казалось, у меня выросли настоящие крылья, и теперь я могла сделать то, что должна была.

☽◯☾

Резкий вдох, легкие защипало от обилия кислорода. Я лежу в своей комнате, а рядом со мной сидит тот самый ужасный мужчина, так похожий на демона, но, в этот раз, с более доброжелательной улыбкой. На лбу испарина, сам изрядно побледневший. И только позже я узнаю, что пролежала в горячке несколько суток.

– Ты умница, справилась, значит, так тому и быть. – И я уже набрала в грудь побольше воздуха, но: – Все вопросы потом, Кларисс. Однажды, я расскажу тебе всё, обещаю. − Не успела и рта раскрыть, чтобы засыпать его вопросами, как уже была остановлена мужчиной. – Все что ты должна понять и принять, так это то, что отныне твое имя Клариссабель. Все, что будет происходить в дальнейшем, не должно пугать тебя: не вздумай сбегать и пытаться навредить себе, подумай о близких. – Быстро сыпал “ценными” указаниями незнакомец. – Не ищи ответы, не придумывай вопросы и никогда не спрашивай отца о нашем с ним разговоре — на нем клятва о неразглашении, и ты можешь навредить родителю.

Ничего не поняла. Совсем. Но запомнила каждое слово.

Он поднялся, поклонился мне, тепло улыбнувшись, и исчез.
Буквально растворился в пространстве, не оставляя и следа пребывания в комнате. Вот так – пшик и всё. Это значило лишь одно – он обладает настоящей магией!

Мне было настолько сложно шевелиться, слабость сковала мое тело, и я даже как следует поразиться увиденному не смогла.