Мужчина действительно выглядел впечатлительно, и он стремительно приближался.

На вид ему можно было дать лет тридцать. И да, все-таки приятно, что я теперь не одна такая. Надо написать письмо родителям, успокоить их, что мне тут, по-видимому, будет очень даже неплохо и я, наконец, не буду чувствовать себя каким-нибудь неведомым чудовищем.

Задумавшись обо всем этом, не заметила, как ко мне приблизился вплотную незнакомец и обронил с иронией:

− А где же мой реверанс?

Это для этого он проделал весь путь?

Я даже порывисто втянула воздух от неожиданности, чтобы озвучить приветствие, но попутно ощутив необычный парфюм, исходящий от хозяина замка, только позорно открыла рот и промолчала. В голове внезапно все спуталось, мысли разбежались в попытках идентифицировать, чем же пахнет незнакомец и, черт побери, какая мне вообще разница?!

Он продолжал требовательно смотреть мне в глаза, чуть приподняв бровь, а я не могла восстановить внутреннее равновесие и лишь отступила на шаг назад, пугаясь не то его поведения, не то своей реакции.

Мне и неудобно было, я была неправа, продемонстрировав приветствие лишь одному мужчине. Но, все же, его ироничный, даже издевательский тон поубавил пыл моего раскаяния. Да и мое состояние… Когда я терялась, пугалась или просто не могла решить, как поступать с чужаками, я всегда заставляла себя превращаться в ту самую Ведьму-ледышку. Так было спокойнее, и моя магия в такие моменты всегда приятно окутывала, согревая и успокаивая.

− Прошу прощения, − выбрав проверенную временем тактику и, все же взяв себя в руки, холодно произнесла и отвесила требуемый реверанс, − нас никто не представил, меня зовут Клариссабель Орбенхау, могу ли узнать, с кем имею честь познакомиться?

Показалось, или его ноздри тоже раздулись, улавливая мой запах. Правда, я сама духами не пользовалась, за отсутствием необходимости. На кой черт прихорашиваться, когда люди от тебя как от прокаженной шарахаются?

− Князь Тьмы и, по совместительству, хозяин этого замка – лорд Дэрвин Рхард Дорсфорти. Можете обращаться ко мне просто — лорд Дэрвин, – не менее холодно ответил он.

Вот же, колючка. Рано я расслабилась, надеясь на повторение опыта с Рдаром.

Попала так попала, нашла кому зубы показывать… Что ж, помирать, так с музыкой.

− А можно просто – Князь? – захлопала ресницами, пытаясь понять, что делать дальше.

Ну “лорд Дэрвин” – это совсем не “просто” для такого вредного человека. Он будил во мне природное упрямство. От Дорсфорти хотелось сбежать, желательно прямо сейчас. Очень уж много спорных чувств он у меня вызвал.

Снова приподняв черную бровь, мужчина, все же, кивнул, и мы, наконец, направились к столу.

Князь заботливо отодвинул стул и помог мне присесть рядом по левую руку от себя, и точно напротив Рдара.

Такой маленький кружок получился. От нервов ерзала на стуле, пока князь сухо не пожелал приятного аппетита и не приступил к трапезе.

Я же продолжала чувствовать себя полной дурой. Рдар бросал на меня короткие веселые взгляды, а хозяин замка не поднимал глаз от своей тарелки с каким-то мясом.

Душевненько сидим, н-да уж, приятного аппетита…

Сначала мы молчали, потом Рдар, видимо, ощутил все тяготы нашей напряженности и принялся спрашивать: как я устроилась, как мое настроение, и, хвала простоте этого мужчины, через пять минут я робко смеялась над его шутками, и даже чувствовала себя вполне комфортно.

Но рано я расслабилась и решила, что гроза миновала.

− То есть моего брата ты называешь по имени, а меня просто “Князь”? – неожиданно вмешался хозяин замка.