- Хорошо, дорогая, ты поедешь в Семирный со своим женихом и поживешь там столько, сколько потребуется тебе для принятия окончательного решения.

- А Прохор и Арман? – шепчу с надеждой.

Папа выдыхает – это решение даётся ему очень тяжело.

- Они останутся в Вольном. Только, Алиса… если вдруг ты почувствуешь опасность или поймешь, что поторопилась…

- Я сразу же обращусь и сбегу домой! Спасибо! – целую родителей в щёки и выбираюсь из объятий, кидаясь к шкафу. Нужно же собрать вещи в дорогу.

Отец качает головой, но больше ничего не говорит. Он молча покидает комнату. До сих пор молчавшие Дмитрий и Иван отлипают от стенки. Дмитрий, старший из моих младших братьев, наследный принц Вольного, молча обнимает меня, а потом коротко желает счастья. Чувствую его внутреннюю борьбу, но внешне он вида не подаёт – настоящий волк. А вот Иван эмоций не сдерживает – ощущаю его тоску и печаль, словно свои собственные.

- Значит уезжаешь, да? – дрожащим голос говорит брат. – Желаю, чтобы новая семья была лучше старой!

Иван разворачивается и убегает, на ходу размазывая слёзы по щекам. Сердце щемит, что самой впору разреветься. Мама подходит ко мне со спины, обнимая за плечи.

- Не обижайся, Иван расстроен и ошарашен, как и все мы. Но он поймет! Главное, чтобы ты была счастлива, - шепчет она ласково.

Оборачиваюсь и прижимаюсь к маме, по обыкновению ища у неё защиты и поддержки. Она обнимает меня, гладя по волосам.

Счастлива… а смогу ли я быть счастливой вдали от своей семьи? Птенцы, вырастая, всегда покидают свое гнездо, но готова ли я на этот шаг сейчас?

Этой ночью я не сплю: мне то жарко, то холодно, то страшно, что хочется сбежать в лес, чтобы никто не нашёл, то внезапно нападает какая-то эйфория, когда вспоминаю об Итане. Раз десять проверяю сундуки – все ли необходимое взяла с собой?! Мысленно благодарю маму – она упрямо заказывала мне платья у лучших швей всех королевств, несмотря на то, что я их никогда не носила, предпочитая штаны и рубашки. Но вряд ли в Семирном знатные леди разгуливают по улице подобно мужчинам, поэтому я спокойна – выглядеть оборванкой в глазах семирян я не буду.

От этой мысли накатывает печаль – я совершенно не привыкла быть принцессой в полном смысле этого слова. Да, я начитана, умна, обучена этикету, танцам, но я не узница замка. В Вольном вообще свои порядки – здесь даже моего отца, короля Даниила, чаще называют по имени. Ведь мы все одна большая семья, одна стая. А какая жизнь в Семирном? Там я никогда не была, а на рынок чаще выбиралась в Лесгород – родное королевство моей мамы. Мы с Арманом и Прохором частенько после обращения бегали туда за пирожками из пекарни «Толстый кот».

Вспомнив ребят, чуть не плачу. Я обидела их, осадила, и даже ничего не рассказала. Сама не понимаю, что на меня нашло. Мы за столько лет ни разу серьёзно не поругались, а тут я чувствовала их разочарование во мне.

Вскакиваю с кровати. Ну и пусть! Почему я должна подстраиваться под них, отчитываться о своих поступках?! Я должна выбираться свой путь, свою судьбу, и я её выбрала – завтра я покидаю Вольный и уезжаю с будущим мужем в Семирный! Если бы кто-то из них встретил свою истинную любовь – они бы обо мне думали в последнюю очередь!

На утро просыпаюсь с головной болью, но полной уверенностью в своей правоте. Завтрак мне неожиданно приносят в комнату – что меня очень удивляет, обычно по утру мы встречаемся с родными в столовой. Молоденькая работница кухни «по секрету» сообщает мне, что мои родители пригласили на завтрак короля и королеву Семирного, чтобы обсудить наше с Итаном будущее. Нас же туда никто не позвал. Мои братья тоже остались в своих покоях, поэтому вместо завтрака, я решаю навестить Ивана.