Убили женщин и детей! Мне столько раз рассказывали эту историю, что кажется, будто я сама была её свидетельницей. Будто бы сама видела, как волки перегрызают шеи своим любимым, ощущая лишь дикую жажду крови. Как на закате, вернувшись в человеческое обличие, видят трупы, испытывая при этом просто невыносимую боль. И эту боль проносило сквозь себя каждое поколение волков. И только моя мама смогла снять это проклятие - полностью приняв моего отца, не только как человека, но и приручив волка. Так и родилась я - первая девочка в роду волков за сотни лет. Родилась и сняла многовековое проклятие. А теперь этот мужчина, приехавший в мой край, чтобы заключить союз, грозится всё вернуть обратно?! Повторить события того страшного кровавого дня.

- Что Вам нужно?! – шепчу, пытаясь сквозь перец и лимон унюхать истинные чувства.

- Союз с твоим государством.

- Но мы и так сегодня его заключили!

- Не такой, маленькая принцесса! Это лишь капля в море. Я хочу, чтобы наши государства породнились, и ты мне в этом поможешь. Завтра ты отправишься с нами в Семирный, и станешь женой моему сыну и будущей королевой! – широко улыбается Леонард.

Уехать из Вольного? Покинуть стаю? В глазах непроизвольно собираются слёзы.

- Ну-ну, девочка, не стоит плакать, - ласково говорит король, легонько поглаживая пальцами мою спину. – Разве я предлагаю тебе что-то плохое? Разве этот брак как-то унизит тебя или опорочит твою честь? Разве мой сын тебе совсем не нравится?

Невольно нахожу взглядом принца Итана. Он стоит у столика с напитками и медленно пьет из кубка, не отрывая от меня взгляда, будто боится упустить. Сердце отзывается волнением. Он нравится мне, очень! И возможно у нас действительно всё получилось… но не через принуждение!

- Я… могу подумать? – голос хрипит, дрожит и я никак не могу взять себя в руки.

- Конечно, принцесса! У тебя есть два пути: стать женой моего наследника или обречь свой род на вечные муки. Поверь – стоит мне щёлкнуть пальцами, как сильнейший опытный ведьмак с готовностью повторит ритуал проклятия крови.

Музыка стихает. Король отступает и кланяется мне, благодаря за танец. Мне приходится присесть в реверансе, делая вид, что всё в порядке. Леонард подает мне руку, согнутую в локте, предлагая отвести к столу, где ожидают нас наши семьи.

- Ты сама скажешь своей родне, что хочешь поехать с Итаном. И без глупостей, маленькая волчица. Подумай о своем отце – он не переживёт, если из-за жажды крови ему придется перегрызть глотку любимой жене. Твоя дочь прекрасна, Даниил! – последние слова король Семирного говорит громко и весело, будто только что не угрожал мне.

Отец смотрит на меня с гордостью и обожанием. А мне от его взгляда становится только хуже – я не могу предать его, выбрав гордость вместо своей стаи.

- Солнышко, с тобой все в порядке? – тихо спрашивает мама, ласково касаясь моей спины ладошкой.

Ох, мамочка! Как же мне хочется броситься к тебе на грудь и рассказать всё-всё, как я делала это раньше. А ты всегда найдешь нужные слова, поддержишь советом. Но этот секрет мне приходится держать в себе – здесь ты мне не помощница, мама.

- Всё хорошо, просто немного заболела голова! – старательно давлю улыбку.

- Боюсь, это моя вина! – отзывается Леонард. – Так увлекся, что закружил принцессу в танце. Сын, будь любезен, проводи Её Высочество на воздух.

Итан, мигом оказавшийся за моей спиной, протягивает мне руку. Послушно вкладываю ладошку, и принц тянет меня к выходу. Волчьим слухом слышу льстиво восторженный голос королевы Илионоры: