- Я попрошу стражу уточнить, готов ли Его Высочество принять Вас, - замечает Ника и идет к двери.

Ну в том, что Итан будет рад меня видеть – я почему-то уверена. Вспоминаю его поцелуй, и сердце начинает трепыхаться в груди, словно птичка. При встрече обязательно решусь и поцелую его снова!

Пока Ника договаривается со стражей, я расспрашиваю Лику о жизни во дворце и о городе. Но девушка отвечает односложно, постоянно делает задумчивые паузы, будто бы боится сказать лишнего. Только узнаю, что работает во дворце она уже почти четыре года – начинала еще совсем молоденькой девушкой. А сейчас ей уже восемнадцать – чутьё меня не обмануло.

- Его Высочество сейчас очень занят! – Ника возвращается ко мне с неутешительной новостью. – Он обязательно встретится с Вами позже, а пока Её Величество приглашает Вас выпить чаю в беседке.

Чай, так чай (надеюсь, он будет без мёда). Тем более отказывать королеве в первый же день совсем неприлично.

Поправляю платье, прическу, глядя на себя в зеркало – мне нравится моё отражение. Вполне довольная следую за своими служанками, что вызвались показать мне дорогу до сада и беседки, где любит чаёвничать королева Илионора. А за нами тенью следует стражник. Спрашиваю у Ники и Лики, зачем он идёт за нами – а в ответ снова удивлённые глаза. Оказывается, так положено! И теперь кто-то из стражи постоянно будет ходить за мной хвостом, ссылаясь на: «а вдруг Вам что-то потребуется?!».

От этого становится ещё грустнее – ощущаю себя какой-то преступницей, за которой все неустанно следят и проверяют. Я понимаю, что я здесь чужачка, но не до такой же степени!

Дворцовый сад немного сглаживает моё упадническое настроение – он просто великолепный! Чистые дорожки, выложенные резным камнем, маленькие декоративные заборчики, сплетённые из ветвей ивы, ровно подстриженные кусты и облагороженные деревья, ярко-зелёная трава и буйство красок. Хочется гулять здесь, разглядывая разнообразные цветы и принюхиваясь к их сладким ароматам. Но Ника и Лика тянут меня вперед, где в тени деревьев спряталась небольшая резная беседка, обвитая молодыми лозами дикого девичьего винограда. А внутри неё на невысоком диванчике восседает сама королева Илионора. На женщине ярко-красное платье с пышной юбкой и открытыми плечами, делающее её массивную фигуру ещё крупнее. На полной шее блестит объёмное колье, в ушах переливаются всеми цветами радуги серьги с ограненными алмазами, а в высокой прическе золотая корона. Илионора будто бы на светский приём нарядилась. А тут я… со своими серебряными серёжками и простым платьишком. И какое из наших королевств богаче?

Подхожу ближе и делаю реверанс, приветствуя королеву.

- Ваше Величество!

- Ах, Алиса, рада, что ты пришла. Присаживайся, деточка, - великодушно заявляет королева, указывая на соседний диванчик.

Прохожу и сажусь. Мои служанки, убедившись, что я на месте, спешат покинуть сад, оставляя меня наедине с Илионорой. Ну как «наедине»: вокруг беседки несколько стражников, в том числе и тот, что шёл за мной, и ещё три девушки, ожидающие приказа от своей госпожи. Но королева заинтересовано смотрит на меня, слегка морща носик – ей явно пришёлся не по душе мой образ. Быть может они подумают, что мы не настолько богаты и отпустят меня?

«А как же Итан?» - возмущается моё влюблённое сердце.

- Как ты провела первую ночь в Семирном, Алиса? Твоя комната устраивает тебя? А служанки, они всё исполняют, что ты приказываешь? – начинает допытываться Илионора.

Пухлой ручкой королева небрежно отдаёт жест, и девушки тут же начинают наставлять на круглый столик различные угощения на фарфоровых блюдах. К горлу невольно подкатывает тошнота – снова сладости! И их разнообразие раза в три превосходит то, что принесли на завтрак мне.