– Ну ты и голова, Гас. Из всего прибыль извлекаешь. Кому его продадим?

– Это мы решим позже. А пока выруби его, только, смотри, не насмерть.

– Да не вопрос, – улыбаясь во весь щербатый рот, ответил бугай, подходя ко мне и занося над моей головой кулак.

Где-то на границе Ардинии

Последующие несколько дней слились в один сплошной кошмар, состоящий из головокружения и боли. Закрытый фургон трясло на буераках. Каждый день с утра пораньше в меня вливали настой из болиголова и еще какой-то гадости, из-за которой я весь день ничего не соображал. Сбежать не было никакой возможности, так как меня приковали к стенке железными кандалами, а магией воспользоваться я не мог.

Со мною путешествовали еще пятеро подростков, но кандалов удостоился только я, а парней просто связали веревками. Мальчишек тоже поили какой-то дрянью, так что они были не в состоянии даже просто поговорить со мной. Спустя некоторое время нас выгрузили, надели на головы мешки и, связав цепью, погнали в неизвестном направлении. Шли мы недолго, от силы минут десять.

Нас поселили в камере, выбитой в какой-то скале. На всех надели ошейники, причем мой ошейник отличался от других не только большей толщиной, но и материалом. А еще на моем были выбиты руны, так что магией пользоваться опять не получалось – силы блокировались. Я лишь мог попытаться воспользоваться магическим зрением, которое не требовало никаких плетений, да и то после того, как закончится действие настоя болиголова.

На следующий день в камеру пожаловал невысокий толстенький мужичок с двумя охранниками. Он осмотрел товар критическим взглядом, вытащил из-за пазухи книгу для записей и начал задавать пленникам вопросы об их умениях. Услышав, что я могу готовить и владею бытовой магией на низком уровне, он критически осмотрел меня и велел раздеться. Я снял с себя дырявую робу, в которой очнулся уже в фургоне, и повернулся вокруг оси.

– Откуда у тебя такая татуировка? – восхищенно спросил толстяк.

– Мой отец – мастер по нанесению татуировок, вот и сделал мне такую, – нехотя ответил я. Хорошо еще, что из-за ошейника татушка не фонит магией, а то вопросов бы стало еще больше. С другой стороны, магию толстяк мог и не почувствовать.

– У тебя крепкое тело. Ты занимался боевыми искусствами?

– Я брал уроки владения мечом для самозащиты. Но прозанимался всего полгода, деньги кончились, – ответил я. Видимо, грабители рассказали обо мне моим новым хозяевам не все, что знали. Тем легче будет сбежать. Жалко, что все мои вещи они забрали, даже серебряный амулет, искажающий голос. При мне остался только амулет, который прикрывал ауру: он был из железа и не заинтересовал разбойников.

– Так и запишем: умеет обращаться с мечом. Еще что-нибудь? – прищурившись, спросил толстяк.

– Нет, господин, больше ничего, – поклонившись, ответил я.

Толстяк еще раз осмотрел всю компанию и вышел из камеры. Охрана последовала за ним. Слуги в ошейниках рабов принесли бочку с водой и мыло. Нас всех быстро вымыли, накормили и переодели в чистые робы.

Ближе к вечеру в камеру опять пожаловал все тот же толстяк с охраной. Пленников подняли и связали в цепь. Через десять минут блужданий по коридорам, вырубленным в скалах, мы попали в большой зал с полусотней клеток, возле которых сидели хозяева товара. Зал охранялся наемниками, среди которых встречались даже чернокожие бойцы из южных пустынь.

Вдоль клеток прошелся тот самый толстяк и повесил на каждой табличку, видимо, с описанием представленного товара. Осмотревшись, я уселся в угол и принялся медитировать. Настой болиголова уже прекратил свое действие, и теперь я мог магическим зрением осмотреть плетение ошейника. Оно оказалось довольно сложным и состояло из полусотни различных блоков. Скорее всего, это работа мастера-амулетчика высокого класса. К тому же, судя по управляющим узлам, при попытке снять ошейник будет выдан довольно сильный болевой импульс. Сам я не смогу справиться, потребуется помощь мага. Короче, полный облом, как говаривал дед. Значит, сразу сбежать не удастся, если, конечно, я не хочу устроить кровавую бойню и выдать себя. К тому же ошейник наверняка можно активировать дистанционно. Так что сидим и не рыпаемся, пока не будет готов толковый план.