– А, Хуберт! Заходи-заходи. Ты весьма кстати! Я уж хотел вызвать тебя. Дело есть! – Андрей с облегчением отодвинул от себя инком.

– Вылет на орбиту?

– Нет, ближе. Нужно слетать на побережье, за дочерью старшего инженера Холмского, Полиной. Вот координаты.

– А сам он почему не может? И что его дочь там делает? – Перед глазами сразу встала симпатичная весёлушка из бара космопорта, что всегда смотрит на него такими странными, необычайно притягательными глазами.

– Станислав Андреевич отвёз её к океану, отдохнуть и искупаться после жаркого дня. Обещал вернуться через два часа, но у него никак не получается. Совещание по «Сатурну-9» затягивается, открылись некоторые обстоятельства… Прошло уже два с половиной. Он беспокоится. Попросил найти кого-то, кому можно поручить столь ответственное дело. А никого свободного, кроме тебя, у меня вообще нет. Ну как, слетаешь?

– Яволь! Какие разговоры. Надо – значит надо!

Полувоенное руководство космопорта не относилось к непосредственному командованию Штрассла, но являлось взаимодействующим структурным подразделением единого звёздного флота. Так что пилот, привыкший к немецкой дисциплине, расценил вежливую просьбу начальника смены как приказ.

– Возьми антиграв Холмского! Вот его ключ.

Лететь было недалеко – десять минут туда, десять обратно. Как зовут эту девушку? Ах, да. Полина. Всегда смотрит такими чистыми глазами. Хорошая девушка… Но – он не имеет права! Даже думать о ней. Кто он для неё? Туземец с одной из окраинных земель. Австриец, бывший фашист. Они все его тут так воспринимают. А эта ещё и дочь старшего инженера Метрополии! Молоденькая, совсем наивная девочка. Жизни не знает. Росла у мамочки с папочкой под крылышком. Напридумывала себе что-то. Молодость – самое подходящее время для романтических чувств. А ему не до сантиментов.

«Скорее бы на орбиту! – тоскливо подумал Хуберт. – Там все глупости отступают. Служба излечивает всё. Летать – вот моё спасение! Это то, что я действительно люблю и умею. А больше мне ничего не надо».

Антиграв, как известно, перемещается бесшумно, поэтому Штрассл уже на подлёте к точке назначения услышал отдалённый девичий вскрик. Без раздумий включил форсированную тягу, хотя при спуске это делать запрещалось, поскольку было не безопасно. Затормозить с неё в последний момент могут только настоящие асы. Но Хуберт, без сомнения, был им. Он завис над группой полуголых чернокожих, окруживших Полину, испуганно сжавшуюся меж ними на земле в маленький светлый комочек. Отморозки-вымогатели! Штрассл был знаком с такого рода бродягами, не имевшими своего угла. Их трудно поймать, потому что они всё время кочуют из Сомали в Кению и обратно. Поголовно наркоманы, вечно жуют кат. Способны на неадекватные действия. А значит: «Vorwärts, Jagdflieger!»

Бандиты, шарахнувшиеся было в первый момент от антиграва, увидели, что из него выбрался всего один человек. Да и тот среднего телосложения. Они сразу осмелели и стали выдвигаться на прежние позиции. В тёмных руках тускло сверкнули светлые полоски ножей. Ожидаемо! Хорошо, что ничего стреляющего не видно. Хуберт демонстративно спокойно склонился над девушкой:

– Как вы? В порядке? Они вам ничего не сделали?

– Нет… – Полину сотрясала крупная дрожь, она сидела на песке, обхватив себя руками за плечи.

В этот момент двое напали сзади. Штрассл был готов. Уколы ножей через форменную «тропичку» ощущались как обжигающие точечные удары. Защитный материал не пробили, но весьма чувствительно. Зато теперь он имел моральное право просто перестрелять всех. Вооружённое нападение на военнослужащего —одно из тяжелейших преступлений в Метрополии.