– Здесь что-то ещё. – Произнёс он, направляя прибор на стену пещеры. – Мы не одни.

В центре пещеры стоял массивный металлический объект, напоминающий огромную капсулу. Он был покрыт сложной системой труб и проводов, которые соединялись с другими устройствами, расположенными вокруг. На некоторых из них можно было различить странные символы, которые напоминали руны. Капитан Дегтярёв медленно подошёл к капсуле, внимательно её осматривая. Она была запечатана, и на её поверхности виднелись следы времени: потёртости, царапины и даже несколько трещин.

– Что это? – прошептал один из бойцов, подходя ближе. Его голос дрогнул, словно он испугался того, что мог увидеть.

Михаил не ответил. Вместо этого он достал из кармана небольшой прибор, который использовался для анализа материалов. Прибор зажужжал, когда его луч коснулся поверхности капсулы. Экран показал удивительные результаты: материал, из которого она была сделана, не соответствовал ни одному известному металлу.

– Это… невозможно. – Пробормотал техник группы, который специализировался на анализе технологий. Его лицо выражало смесь изумления и страха.

– Нужно соблюдать осторожность со столь непонятным. – Предложил лейтенант и капитан Дегтярёв повернулся к своим людям, серьёзным взглядом подтвердил слова подчинённого.

– Мы должны взять этот объект с собой, – сказал он, понизив голос до почти неслышного шёпота. – Если это действительно то, что я думаю, то оно может изменить всё.

Прежде чем они успели предпринять какие-либо действия, воздух вокруг них внезапно задрожал. Из глубины пещеры послышался низкий, рокочущий звук, который становился всё громче. Разведчики замерли, их фонарики начали хаотично метаться по сторонам, высвечивая странные тени, которые двигались быстрее, чем должно было быть возможно.

– Что происходит? – спросил один из бойцов, его голос дрожал от страха.

Михаил поднял автомат, приготовившись к бою. Но вместо противников из темноты появились странные фигуры, облачённые в длинные белые одежды, украшенные золотыми символами. Их лица были скрыты масками, которые напоминали древние культовые артефакты. В руках они держали странные устройства, излучающие тусклый свет.

– Отступаем! – крикнул капитан, давая сигнал к эвакуации.

Разведчики развернулись и побежали обратно по туннелю, но их преследователи двигались с невероятной скоростью, словно сами были частью ледника. За каждым поворотом туннеля ждал новый сюрприз: то ли это были ловушки, то ли просто естественные препятствия, созданные временем и природой.

Михаил понимал, что им нужно выбраться на поверхность, пока они ещё могут. Его мысли были погружены в тягостное напряжение, словно тяжёлые гири тянули его к земле. Каждый шаг назад только увеличивал это чувство, а тайна «Ледяного ковчега» оставалась за спиной, словно насмехаясь над ними. Он чувствовал, как холодные струны страха и неизвестности обвивают его сердце, но профессиональная выучка не позволяла ему поддаться этим эмоциям. Его лицо оставалось сосредоточенным, даже если внутри он боролся с теми вопросами, которые требовали ответов.

Через несколько минут группа достигла огромного зала, где время казалось застывшим. Это место было совершенно другим по сравнению с предыдущими частями лаборатории. Здесь царила атмосфера заброшенности, смешанная с ощущением того, что здесь всё ещё присутствует жизнь. Стены были сделаны из металла, покрытого слоем ржавчины, которая местами образовывала причудливые узоры, напоминающие древние символы. Этот металл был когда-то серебристым, но теперь выглядел потрёпанным временем, будто сама природа пыталась стереть следы человеческой активности.