Через минут сорок Артур глушит авто у ресторана европейской кухни. Весьма недурной и точно не по карману нашей семье.

— Приехали, — обернувшись, говорит мне. — Что-то ты совсем загрустила?

Артур старается разрядить обстановку. Это ясно по его ободряющему тону и манерам. Однако между нами неумолимо натягивается звенящее напряжение. Я не собираюсь кокетничать с актером.

Изображаю жалкое подобие улыбки, будто я сжевала дольку лимона.

Не дожидаюсь помощи мужчины, сама покидаю машину.

Возле входа в ресторан к нам побегает молодой человек, исполняющий роль камердинера, и забирает у Артура ключи, дабы перегнать авто на заднюю стоянку.

Застываю напротив мраморного крыльца.

— Ты серьезно хочешь пригласить меня? — таращусь на Артура.

— Да, — начинает нервничать. — Саш, пожалуйста, давай войдем.

Глубоко вдохнув, резко выпускает из ноздрей воздух.

— Зачем тебе это? Не нужно потворствовать…

Я собиралась уговаривать Артура не участвовать в грязной затее Ивана, но мужчина меня перебивает:

— В смысле — зачем?! — рявкает так, что я вздрагиваю.

Неожиданно у Артура вибрирует телефон. Он хмуро тянется в карман, другой рукой крепко обхватывает мое запястье. Держит надежно. Чтобы точно не сбежала. Его ладонь такая горячая, прикосновение сильное, мне даже на минутку захотелось обмахнуться веером.

Артур делает шаг, на ходу принимает звонок и тащит меня за собой.

— Мы подъехали, — объявляет кому-то. — Пришлось задержаться, Саше новые шмотки покупал!

— Постой! — выкрикиваю я.

Артур меня будто не слышит. Пытаюсь вырваться, царапаю свободной рукой его запястье. Змеей извиваюсь, но Артур силком ведет меня к зданию.

Швейцар, облаченный в синий нарядный фрак и цилиндр, еле успевает открыть для нас дверь.

— Артур, опусти! Сама пойду! — истошно визжу, когда мы заходим внутрь.

На мои вопли выбегает девушка-администратор в сером брючном костюме. Она останавливается напротив нас, преграждая путь в зал.

— Здравствуйте, столик заказывали?

— Да, бронь на Ша́хова, — грубовато отвечает Артур и шагает мимо неё.

— Позвольте вас проводить, — не унимается администратор.

— Я знаю, куда идти! — отмахивается от нее, как от надоедливой мошки.

У Артура что-то случилось. Или должно скоро случиться. Это заметно по тому, как он торопится.

Мне сложно разглядеть интерьер помещения из-за его широкой спины, лишь замечаю полное отсутствие людей в основном зале.

Мы взмываем по белоснежной каменной лестнице на второй этаж ресторана. В зону под названием «VIP». Там все помещения закрытого типа. За дверьми. Просто так заглянуть.

Лишь оказавшись наверху, Артур разжимает ладонь и отпускает меня.

Дергаюсь от мужчины, как от огня. Боже, как больно… У меня затекла рука.

— Совсем уже?! — обиженно выпаливаю, растирая кожу.

— Прости, перегнул, — виновато соглашается. — Но ведь я предупреждал, что очень спешу. Зачем нужно было устраивать спектакль?

— Кого ты предупреждал? Меня?! — удивленно тычу пальцем себе в грудь.

Внезапно одна из темных дверей распахивается, и к нам выходит здоровенный, точно необъятная гора, коренастый амбал. Мужчина восточных кровей. Одет презентабельно: в светлую рубашку, брюки, лакированные туфли. На его толстой шее блестит массивная золотая цепь. Лицо брюнета больше походит на небритую звериную морду. Отталкивающее.

— Артур, брат, ну наконец-то, — хрипит и подходит ближе.

— Здравствуй, Радик.

Быдловатый мужчина скользит чуть покрасневшими глазами по мне.

— Саша?

— Да, — Артур отвечает быстро, не давая мне и слова добавить.

— Красивая девочка.

Воздух моментально пропитывается слабыми нотками алкоголя и тяжким ожиданием чего-то кошмарного. С каждой новой секундой, проведенной в компании мужчин, я все отчетливее понимаю, что эта чудовищная обстановка вовсе не розыгрыш моего ленивого мужа. Генетикой не дано Ивану придумать столь сложную авантюру!