Ох, лучше бы и не обращалась.

Педантичный дворецкий поджимает губы и еле заметно морщится. То ли брезгует, то ли это выражение лица — его заводские настройки.

— Господин Шахов распорядился застелить весь пол ковролином, чтобы Мия больше не поскальзывалась и не нанесла себе травму.

— Да?.. — удивленно приподнимаю брови и ухватываюсь за ограждение.

Карл воротит свой нос и вновь погружается в работу.

Я же медленно бреду обратно в комнату.

Вот это Артур заморочился… Неужели Шахова так волнует безопасность моей дочери? С чего бы вдруг?

В Мия, кажется, опять задремала. Я тихонько беру полотенце и отправляюсь освежиться.

Кафель в пристроенной ванной комнате белый, блестящий. Здесь большая раковина из камня, похожего на розовый кварц, а сама ванна глубокая, овальная, на золотых ножках. В такой можно почувствовать себя богиней, хотя бы на время процедур.

Блаженно погружаюсь в теплую воду и с умиротворением выдыхаю.

Когда Артура рядом нет, мое тело перестает закручиваться в пружину, а сердце стучит спокойно. Но едва Шахов появляется в поле зрения, я становлюсь сама не своя. Краснею, смущаюсь и… не верю ни единому сладкому словечку Артура.

У Шахова определенно есть своя выгода от присутствия здесь меня и Мии. Вот только какая? Просто так Артур бы не стал дарить Ивану огромные деньги.

Наспех вытираюсь полотенцем и накидываю халат. Продираю пальцами мокрые волосы и возвращаюсь в комнату. Мой взгляд тут же падает на опустевшую кровать.

— Мия?..

Напрягаюсь и осматриваю комнату. Замечаю приоткрытую дверь.

Ах, моя маленькая лиса, не утерпела. Не дождалась маму.

Невольно нахмурившись, я снова выхожу в коридор.

— И кто ты такая, девочка? — раздается чужой голос. Женский.

Я ускоряю шаг и почти подлетаю к лестнице. Спускаюсь на одну ступень и на мгновение замираю.

Кажется, вместе со мной замирает весь особняк Шахова. Рабочие побросали дела, служанки затаились по углам, а Карл притворился пыльным торшером и теперь не шелохнется.

В гостиной я вижу женщину. Ухоженную брюнетку в кроваво-красном брючном костюме и таких же туфлях. У нее идеальное лицо, острые скулы, тонкий нос, пухлые губы и нарисованные брови. Все по нынешним стандартам моды.

Дамочка присела на корточки перед моей дочерью и схватила ручищей запястье малышки.

— Меня зовут Мия Васильева, — настороженно отвечает ребенок.

— Неужели? — как-то странно вглядывается в лицо Мии женщина. — И что же ты тут делаешь? Где твоя мама?

— Артур привез нас сюда и сказал, чтобы все слушались только меня!

— Ах, Артур… — сдавленно, утробно шипит женщина.

Проворными пальчиками пытается развернуть Мию и задрать ее майку, зачем-то осмотреть спину…

Какая-то стервелла трогает мою дочь, общается с ребенком, а меня даже не поставили в известность! Срываюсь с места и быстро перебираю ногами по ступенькам вниз.

— Отойди от нее! — возмущенно кричу женщине.

Та на секунду застывает, а потом резко переводит внимание на меня. Ядовито щурится и, убрав руки от Мии, выпрямляется.

— А вот и мамаша, — с усмешкой говорит и внимательно разглядывает меня, словно оценивает, сравнивает с собой.

— Я тебе не мамаша, а Александра Игоревна, — на рефлексах вздергиваю подбородок и вытягиваю руку, жестом подзываю дочь пойти ко мне. — А кто ты?

— Я?! — переспрашивает дамочка тоном, будто я не узнала в ней голливудскую звезду. — Меня зовут Инесса Леонидовна, — каждая произнесенная буква бьет по вискам, — Шахова! — последнее слово как удар под дых.

Я даже опешила на секунду. Конечно, Инесса заявляла, что собирается приехать в особняк, но чтобы так неожиданно…