Мой внешний вид идеален, но я не была воспитана для брака с высокопоставленным лордом.

Лорду нужна симпатичная кукла, статусная жена и я должна соответствовать желаниям господина. Он ведь тоже делает это не совсем добровольно. Если кровная месть осуществится – его младший родственник тоже умрет, как и моя сестра.

Это не по любви. Он покупает меня, платит деньги, чтобы показать свой статус, указать на мое место.

Я - нищая девчонка, которая поднялась так высоко из-за случайности. Из-за позора, нависшего над моей семьей.

Это состояние, которое Даркас платит за меня – ему это ничего не стоит. Не серьезнее, чем купить пару новых костюмов.

По его мнению, столько я стою.

Как только получу противоядие, я…

Морщусь от мысли, что ничего уже не исправить. Драконы не разводятся, они только отодвигают жен подальше и заводят вереницу любовниц.

Еще неизвестно как долго мне осталось, ведь поговаривают, что несколько лет назад Даркас сам прикончил первую жену. Поэтому о ней больше ничего не известно.

Словно почуяв мои мысли, Даркас перестает улыбаться. Без усмешки его лицо похоже на красивую маску, только на дне ярких глаз остаются смешинки, не свойственные серьезному лорду.

Склонившись ниже, он целует меня.

Это не так ужасно, как я себе представляла. Поцелуем он не терзает мои губы и не подчиняет, а просто исследует, знакомится.

У меня перехватывает дыхание и подкашиваются ноги, но его руки крепко держат за талию и не дают упасть.

Испуганно выдохнув, приоткрываю губы, и он проводит по ним языком, дразнит меня. Дыхания сплетаются.

Теперь я ближе к нему и улавливаю, что от Даркаса пахнет чем-то притягательным и дурманящим, похожим на запах табака и кофе. Кажется, словно частички никотина с его губ проникают и в мою голову. Опьяняют и туманят разум.

Не знаю сколько это длится, но Даркас отстраняется первым. Пару мгновений еще стоит с закрытыми глазами, стискивая мои плечи и резко отворачивается.

- На этом все, теперь вы муж и жена, а после консуммации, перед ликом богов… - торжественно восклицает жрец, сотрясая руками.

- Не стоит утруждать себя, служитель, - перебивает жреца лорд Даркас, - дальше мы разберемся сами.

Я сглатываю вязкую слюну и прикрываю глаза. Вот и наступил этот момент.

Даркас стискивает мою руку, мы вместе спускаемся по нескольким ступеням и проходим мимо взволнованных гостей. Перед тем, как выбежать из зала я вижу довольные лица отца и старшего брата.

И полные слез мамины глаза.

2. Глава 2

По законам юга, чтобы брак считался подлинным, Даркас должен лишить меня невинности на кровати под балдахином в общем зале, пока гости будут пиршествовать и прислушиваться к тому, как все проходит под занавесью.

А старшие замужние женщины еще и могут давать советы молодоженам.

Все должно быть по правилам. Девушка обязана быть тихой и смиренной, не издавать порочных звуков, не плакать. Вообще не напоминать о себе.

И все это ужасно страшно, стыдно и унизительно для любой девушки. Мама говорит, что мужчины в таких ситуациях часто ведут себя грубо, стараясь показаться настоящими жеребцами перед гостями, из-за этого первый раз для большинства девушек становится пыткой.

Утром простыню, как подтверждение безгрешности вывешивают перед гостями. И если на белой ткани нет красных пятен крови от потери девственности этой ночью – над женщиной на всю жизнь нависает клеймо позора.

В такой ситуации муж имеет право вернуть грешницу в родительский дом и найти себе другую жену.

Я должна получить противоядие от брата утром, после всего кошмара на супружеском ложе. Если сумею сбежать – яд убьет меня, а не сумею – буду навсегда привязана к лорду Даркасу.