И я тоже всех интересовала.

Представляю, как потом перемоют мне кости: с убийцей мужа на свидании. Хотя… кто ему может сказать нет? Таких людей не существует.

– Я скажу тебе больше. Сделаю тебе подарок, Руслан. Тебе нужна моя дочь? Делай с ней что хочешь. Дарю.

Он сказал это, смеясь. Оглянулся, делая подарок при свидетелях.

Да, высший дар.

Дочку отдать публично.

– Бери не в жены, а в шлюхи. Приятного вечера!

Он хотел уйти, но Руслан неожиданно врезал ему кулаком в лицо.

Толпа ахнула, охрана замешкалась. В повисшей тишине Руслан процедил:

– Мне не нужны твои подарки. Она и так моя.

Поправив пиджак, он направился к выходу. Я, положив руку ему на локоть, едва успевала. Каблуки звонко застучали по мрамору.

Сердце сжималось от боли и ненависти к этому ублюдку.

Он смеялся над Русланом, но меня просто втоптал в грязь. Издевался, как над моей мамой когда-то. Ее он тоже принимал за шлюху?

– Сволочь, – прошептала я, глотая злые слезы.

На заднем сиденье черного авто Руслан подал салфетку. Я промокнула глаза, аккуратно, чтобы не испортить макияж. Среди ярких огней мегаполиса одно разбитое сердце – просто мусор. Здесь столько сердец было разбито.

Мы поужинали в ресторане. В уютной, уединенной ложе вдали от любопытных глаз. Вино в бокале на тонкой ножке горело рубиновым огнем в свете свечей.

– За что он меня ненавидит…

Я была сама не своя. Вопрос вырвался сам, когда выпила и расслабилась.

Я ненавидела его, но понятия не имела, за что он меня так ненавидит.

– Забудь о нем, – сказал Руслан.

– Я всю жизнь думала, что этот человек – не мой отец, – призналась я. – Мама скрывала от меня многое. Даже не знаю, кто она, как они познакомились. И что случилось, что он так возненавидел меня…

– Не знаешь? – прищурился он. – Леонард узнавал, когда искал тебя. Если хочешь, покажет тебе дело. Завтра. Тебе лучше? Ты расслабилась?

Я кивнула.

– Спасибо.

После оперы, вина и вкусного ужина Руслан уже не пугал.

Я даже как-то смирилась с тем, что придется с ним переспать. Это случится и не это решать. Точно так же мой бедный муж не мог рассчитывать на первую брачную ночь.

Может, это случится сегодня. Не знаю.

Я отпила вина и взглянула в лицо Руслану. Черные нитки на сшитой щеке напоминали о Звере. При мысли о нем я ощущала сожаления, но внутренне уже отпустила его.

Хотелось, но не сбылось.

Первым мужчиной станет Руслан, это всем ясно – нам троим.

Я сама сказала «да».

Остается смириться.

В ресторане не стали задерживаться. Взяв бутылку вина, Руслан отвез меня домой. Каблуки устало застучали по паркету, когда я шла в свою спальню. Меня шатало от усталости, но от дурного настроения не осталось ни следа. Руслан отстал, чтобы позвонить в больницу. А мне нужно снять бриллианты и вечернее платье…

Я вошла к себе и обернулась. Руслан стоял на пороге. Свет я не включила. Просто не думала, что он следом войдет.

– Как Ник?

– Без изменений.

Я повернулась к зеркалу, пытаясь понять, как расстегнуть замочек, и Руслан приблизился со спины.

– Как считаешь, я заслужил поцелуй?

Сердце от страха погнало кровь по венам. Всего одна фраза, и я дышать не могу. Обмираю.

– Повернись.

Я сделала, как он просил. Мы оказались вплотную.

Руслан наклонился, и я дернулась, забыв, о чем думала в ресторане.

Он со мной переспит. Никаких сомнений. Сопротивляться смысла нет. Но именно эта безысходность заставляла шарахаться.

– Ты осталась сама, – тихо напомнил он.

Его рот завис над моим.

Руслан прав…

Поцелуй он заслужил. За оперу, которая не произвела впечатления, но это свидание. За жесткий ответ моему отцу, и за обещание.