Хоронили всей деревней.

Тётя осталась со мной. Сразу замуж не захотела выскакивать. Да и никто не брал не в меру крупную розовощекую румяную девушку, еще и с крохой на руках.

Крупногабаритной внешностью она пошла в своего отца — моего деда, и не была настолько красива и изящна как моя мама, на которую походила я.

- А, ну стоять, кому говорю! - ушла тётя разбираться с моими двоюродными братишками, оставив меня вместе с ведром, лопатой и радостными мыслями в голове.

Сейчас мне казалось, что передо мной раскрылись отличные перспективы.

То, что поступлю - сомнений не было. Ведь тётя научила чтению, письму и счету, что-то я позже почерпнула из стареньких томов маленькой домашней библиотеки.

Возможно, мне нужно выдвинуться в путь за три дня до поступления и напроситься, чтобы мне разрешили воспользоваться читальным залом академии Тер.

Заодно подготовлюсь к вступительным экзаменам по ускоренной программе.

На большее количество дней наших, итак, мизерных сбережений не хватит.

А так вполне смогу снять временное недорогое жилье на несколько дней в полуторе километрах от центральной площади, где находилось учебное заведение. Буду туда ходить пешком.

Полтора километра налегке — ни о чем, по сравнению с хождением за водой к колодцу, что стоит в самом конце нашей деревни, когда нужно назад возвращаться с тяжелыми, наполненными водой деревянными ведрами, висящими на концах перекинутого через плечи коромысла.

Всю следующую неделю я трудилась в поте лица, боясь, что тётушка передумает меня отправлять в город.

Ведь без её небольшой помощи медяками весь мой план о поступлении может в одночасье рухнуть.

Да, конечно, я бы могла уйти из дома и побежать поступать самостоятельно. Но как же быть с хотя бы несколькими днями на подготовку к теоретическим вопросам в читальном зале академии?

Наконец, подошел срок ехать. С маленьким добром в узелочке и пятью медяками в четыре утра, вместе с везущим на рынок скотину соседом дядей Лукой, я отправилась в город.

- Племяша, ты же помнишь о чем мы с тобой говорили? Если будет что-то не так — сразу же возвращайся домой. И не дай себя обмануть проходимцам всяким, ладно?

- Да, тётя, не переживай, договорились.

Возле заменившей мне мать женщины, сгрудившись толпой, стояли двоюродные братья. Самый младший двухлетний Тишка и вовсе плакал. И не поленились же встать в такую рань, чтобы проводить свою кузину.

Обняла всех по очереди и поцеловала.

- Не переживайте, вот увидите, со мной все будет в полном порядке, - тепло улыбнулась я им и запрыгнула в телегу.

- Тпру, поехали! - дядя Лука слегка стегнул ослика и деревянная колымага, набитая соломой для мягкости, тронулась с места.

Как только показался перелесок, меня окликнули.

Ну нет. Только не Гриша с Тимуром. И чего им в такую-то рань не спится?

- Стой, дядя Лука, стой, прошу. Мы на минуту, поговорить надо с Анной, - попросил Тимур.

- Ну так говорите, чего я буду ради вас останавливаться? Осел — не кобыла, плетется тихо и уныло, - не оборачиваясь к парням хмыкнул в седую бороду везущий меня мужчина.

- Не для ваших ушей. Очень просим, - настаивал Гриша.

- Наглость десятого уровня, - сплюнул в сторону дядя Лука и продолжил стегать ослика дальше.

- У меня перед соседом секретов нет. Говорите, - выдохнула я, исподлобья взглянув на одного и второго. Как они меня достали.

- Нюта, прошу, останься с нами. Не езжай в город, - начал один.

- Порченная вернешься — ни в жизнь не приму! - добавил второй.

- И я не приму, - согласился с Тимуром Гриша.

- Тогда давайте прощаться, - равнодушно пожала плечами я.