У ворот появляется охранник, грузный лысый мужчина со шрамом на лбу. Он и только для вида спрашивает, куда я, и сразу даёт в руки карту.

– Тебе в главный корпус, в главный зал. Не ошибёшься, – говорит он.

Страх, который я испытывала недавно, окончательно отступает, а на смену ему приходит волнение пополам с предвкушением. Интересно, как будет проходить учёба здесь? Академия большая, одна из самых старых, и потому выглядит она очень таинственно.

По пути в главное здание мне почти никто не попадается, и от этого кажется, что я попала в заброшенный древний город-крепость. Иду одна, задрав голову и глядя на монументальные каменные здания с узкими окнами. И чуть не налетаю на какую-то девчонку.

– Ой, – она аж отпрыгивает от меня, чтобы не столкнуться. – Прости.

– Ничего, это ты прости, – отвечаю я.

Девушка держит огромную, раздутую заплечную сумку, её ботинки в пыли, на носу очки, а одежда выглядит просто. Я сразу понимаю, что она тоже из поступивших адептов.

– Ты уже прошла распределение? Не подскажешь, я правильно иду? – Спрашиваю я.

– Мне сказали, надо в другую сторону, слева от ворот будет квадратное двухэтажное здание.

– Точно нет. Охранник сказал, главный корпус.

Мы смотрим друг на друга и моргаем глазами.

– Я не расслышала охранника, – краснеет она. – И карта улетела. Мне подсказали…

– Вот больше не слушай тех, кто тебе такие советы раздаёт, – хмыкаю я. – Пошли в главное здание, спросим преподавателей.

Но нам даже спрашивать не приходится: всё чаще нам попадаются адепты, которые стекаются в главный зал, или выходят из него с папками и вертя в руках новенькие значки.

На входе в зал стоит преподаватель, а вокруг него небольшая толпа. Впускают внутрь группами, и пока все не выйдут, нашу не запустят – так он поясняет.

По мне и подошедшей со мной девушке, которую зовут Идана, демонстративно проходится взглядом незнакомая мне блондинка. Её одежда выгодно отличается от остальных: дорогие ткани, посадка точно по фигуре. Видно, что девушка из богатой семьи, но лицо у неё такой, словно она держит во рту лимон и не может проглотить.

– Смотрите, потеряшка вернулась, – говорит она негромко, но моментально привлекая внимание. – Что, не понравилось в мужском общежитии?

Кто-то рядом хихикает. Я закатываю глаза, но молчу. Не хочу влезать в конфликт.

– Ты специально меня обманула, – бурчит Идана, но как-то неуверенно.

– Да я просто пошутила, расслабься, – отмахивается блондинка. – Тем более, тебе уже помогла добраться твоя подружка. Правильно, вы, деревенские, должны держаться вместе. На одной ступени учиться будете.

– Что за ступени? – тихо спрашиваю я Идану.

– В зависимости от магического потенциала, – отвечает она. – Ты не слышала?

Мотаю головой. Я знала, что специальность и конкретный факультет тут выбирается по итогам первого года, исходя из способностей. А о том, как распределяются первокурсники, я не задумывалась, когда подавала документы.

– Они даже не знают, – фыркает блондинка и поворачивается к своим подружкам, а к нам спиной. – А знаете, говорят, на нашей ступени занятия будет вести тот самый молодой магистр, господин Дайер.

Парень неподалёку фыркает, а от девчонок слышатся восхищённые перешёптывания. Я ёжусь и начинаю паниковать. Значит, это не случайность, и он здесь преподаёт. Но почему?

Может, это только слухи? А если нет? Встречи избежать не получится. Разве что не попасть к нему на ступень, что бы это ни значило.

Двери в зал открываются, прерывая мои размышления, и преподаватель приглашает всех войти. Сейчас всё и узнаю…