Но есть при этом в нём что-то, что даёт понять: лучше не подходить близко. Он словно выстроил перед собой крепкую стену, от которой веет холодом. Сейчас, на занятии, это особенно заметно. Я, да и большинство присутствующих, думаю, чувствуют, что просто не способны стоять рядом с Дайером.

– Надеюсь, вы усвоили материал из самой первой лекции, – говорит он после того, как представляется. – Перед вами на столах есть всё необходимое, чтобы собрать простейший артефакт. Есть схема. Действуйте. Кто закончил – поднимает руку, и я подхожу проверить.

Звучит просто, но на деле не совсем так. Понять, глядя на рисунок, как именно будут располагаться детали в реальности, получается у меня не сразу. Часть элементов похожи, но выполняют разные функции. Хорошо, что нужные заклинания уже наложены, и хотя бы этим не приходится заниматься.

Дайер садится за преподавательский стол и наблюдает за нами оттуда. Видно, что ему скучно возиться с первогодками. Он от нас ничего не ждёт. А я, пытаясь разобраться в схеме, чувствую себя ни на что не годной.

– Господин Дайер, я закончил, – подаёт первый голос один из парней нашей группы.

Стефан подходит к нему, проверяет артефакт: тот отбрасывает на стены и потолок разноцветные блики, а из шара слышится мелодия, колыбельная.

– Отлично справился, – комментирует Дайер. – Можешь идти, если хочешь.

После этих слов у остальных адептов прибавляется энтузиазм. Дайер возвращается к своему столу и делает пометку, а все принимаются собирать артефакты активнее. Я тоже стараюсь сосредоточиться на своём.

Эту деталь сюда, а ответную часть вот сюда. Вожусь я дольше, чем хотелось бы: отпускают уже половину группы. Когда я думаю, что всё готово, то поднимаю руку.

Дайер кивает и молча приближается ко мне. Внутри словно сжимается пружина, я вся подбираюсь. Он подходит к моему столу, и я отчётливо чувствую аромат дерева и миндаля, или чего-то подобного, почему-то очень знакомого.

– И вы думаете, что всё сделали? – Слышу в его голосе насмешку.

Неужели нет? Щёки начинают гореть, я чувствую себя полной неумёхой. Но не вижу никакой ошибки. Это проверка?

– Да, – отвечаю я.

Быстрым движением я собираюсь включить артефакт, надавив на шар – так Дайер увидит, что всё работает.

Но неожиданно мою руку перехватывают, и я лишь слегка надавливаю на артефакт.

– Вы с ума сошли? – В глазах Стефана неподдельное беспокойство.

Он сжимает мою ладонь крепкими пальцами и явно мысленно подбирает слова. Я тоже вдруг теряю дар речи, пока не слышу странный треск.

Мой артефакт всё же активировался? Теперь внутри шара пробегают молнии, норовя выйти из него, а потом…

Всё происходит быстро. Меня толкают вбок, и я падаю со стула. А следом раздаётся взрыв.

Я зажмуриваюсь, осознавая, что пришёл конец. Жаль, нельзя отмотать время назад! Кто меня тянул за руку! Но я была так уверена, что всё правильно.

– Могло быть и хуже, – очень спокойно произносит Дайер.

После этого аудитория оживает, адепты принимаются вполголоса обсуждать случившееся. Я приоткрываю глаза.

И вижу склонившегося надо мной чёрного мага, хмуро разглядывающего моё лицо.

То, что было артефактом, теперь похоже на чёрную кучку мусора, а на столе под ним теперь ровный чёрный круг. Дайер вовремя поставил защиту, и взрыв произошёл внутри купола. Никто не пострадал.

– Простите, – выдавливаю я. Хочется сквозь землю провалиться.

При этом я испытываю смесь восхищения и страха. Дайер так быстро среагировал, так чётко поставил защиту. А я даже не поняла, что происходит.

– Поднимайся, – вздыхает он.