— Но это же... беспечно!

— Ничуть, — легкомысленно усмехнувшись, светлый пресекает спор. — Давай обсудим это позже, а сейчас одевайся. Через минуту-другую твой бледный дружок будет здесь, и мне не хочется, чтобы он снова пялился на тебя в этом, — Арес оттягивает пальцем тонкую бретельку моей сорочки.

Смотрит он при этом так…

Щеголять в подобном виде средь белого дня до ужаса неловко.

— Не смотри, пожалуйста! — бурчу, опять заливаясь краской.

Арес понимает просьбу дословно и исчезает, коснувшись губами моей макушки.

— Словно и не было! — восхищаюсь я.

Вчера мне не довелось толком рассмотреть, как его появление выглядит со стороны. Ни звука, ни света. Никаких магических колебаний я не ощущаю. Раз — и его нет! Как будто я просто моргнула, а светлый успел куда-нибудь спрятаться.

Ну и хорошо. Определенно такая способность пригодится при изготовлении артефакта переноса, только надо будет разузнать в подробностях, как именно он это делает.

Ой! Я же забыла спросить Гаса об императорской метке. Да и у Берки тоже. Во время нашего короткого разговора Люсиль не выглядела мученицей, не спавшей половину ночи. Хотя нет, как раз так она и выглядела, но уж точно не из-за мучавшей ее боли.

Едва успеваю умыться, кое-как причесаться и натянуть домашнее платье, как в дверь гостиной стучат. Арес не ошибся, это некромант.

— Входи, — пропускаю Тамбертона-Экрю внутрь.

Быть здесь с ним вдвоем после утренней сцены неудобно. Стараясь не смотреть на парня, принимаюсь заваривать чай, заодно раздумывая, не позвать ли Гейл под предлогом завтрака.

— Извини за Берки, — нарушает повисшее молчание некромант. — Она отказывалась уходить, пока не заглянет в комнату к Аресу. Мне надо было быть жестче и выставить ее сразу… — он нервно откидывает на спину волосы.

— Ты и Люсиль… Вы вместе? — не могу сдержать любопытства.

— Мы приятно провели время. Я же — звезда, почему бы некоронованной королеве академии не стать моей хоть разок? — неловко шутит Тамбертон-Экрю. — Но если честно, я не против попробовать встречаться с Берки. Один на один она интересная личность. Совсем не такая, какой кажется.

Где-то в темной глубине души слова Гаса меня слегка задевают, и я меняю тему:

— Мне все равно не ясно, зачем Люсиль понадобилось вламываться в комнату к Аресу? Хотела заставить тебя ревновать, что ли?

— Понимаешь, Берки вбила себе в голову, что появление Ареса Дарро как-то связано с арестом Маклюса. Она подозревает, что он здесь что-то вынюхивает по приказу императора. Слишком уж мутный, зато ректорша его привечает.

— Хм. Даже если так, Люсиль что, собиралась его допросить прямо с утра?

— Надеялась обнаружить в его спальне что-нибудь, что поможет нам выяснить, для чего он тут.

— Бред какой-то! То есть ее домыслы — достаточное основание, чтобы врываться без спроса в чужие спальни?

— Я был против, о чем и заявил прямо, но она меня ослушалась. Не беспокойся, Ирис, я проведу воспитательную беседу с Люсиль. Обещаю, она больше не станет вам досаждать.

Ого, как Гас заговорил! По-новому гляжу на друга, не в силах удержаться от подколки:

— Неужели, и правда, розгами выпорешь?

— Тьфу на тебя, Кроу! И ты туда же. Светлый плохо на тебя действует.

Ну наконец-то его проняло!

— Ой! Кстати, насчет светлого. Гас, тебе туго пришлось этой ночью? — спохватываюсь, вспомнив, что так и на задала важный вопрос.

— О, Ирис! — некромант закатывает глаза к потолку. — Давай уже закончим обсуждать мою личную жизнь?

— Гас! Я говорю о метке!

— О метке? — некромант задумчиво трет запястье с песочными часами. — Знаешь, я что-то почувствовал, но так и не понял, что именно. Понимаешь, я очень устал. Сначала пел, потом...