Смех заполнил башню.

– Такое носят в столице людей? И вправду… красиво. – Рита посмотрела на мешок, где была спрятана её повседневная одежда.

Я хотел отшутиться, но тут меня кольнули подозрения. Почему девочки так долго… делают свои дела?..

– Проверю, как там Мел и Мур.

Запах последнего охотника все еще был в повозке.

* * *

Хлойд снова отпил из своей фляги, и жгучая водка заставила протяжно выдохнуть. Отдыхавший зубр как специально мычал, передразнивая охотника.

– Да заткнись ты! Достал… – Делая еще глоток, Хлойд передернул затворную раму винтовки, проверяя её чистоту. – И чего они там делают?

Раздосадованно рыжий мужчина выглянул из тента и, почесывая бороду, хотел снова закричать, как вдруг увидел двух девочек, что спустились по ступенькам и, чуть ли не переходя на бег, ушли за башню.

– Че? Дети? Куда это они?

Зажав одну ноздрю и выдохнув соплю, охотник надел перчатки и шляпу. Затем поглядел на винтовку и, проверив кобуру с верным пистолетом, спрыгнул с повозки.

– Без нас не уезжай, тварина!

Зашагав по снегу и подойдя к запряжённому зверю, Хлойд, подкрутив вентили, блокировал передние копыта серого зубра, заставив преклонить их.

Затем он бросил взгляд на лестницу, и тяжёлые сапоги зашагали в ту сторону, куда ушли девочки.

– Глаза устали? – Помогая одеться Мур, Мелони грустно вздохнула.

Перебинтованная девочка слегка кивнула. Она прекрасно помнила уговор, и такая просьба вызывала в ней страх, чувство, что она может всех подвести. Но с непривычки здоровый глаз уже болел и немного слезился, а “Защитник” все громче шептал угрозы.

Синеглазая ведьмочка осмотрелась по сторонам и завязала на одежде Мур последний узелок. Импровизированную повязку поддели детские пальчики, и сиреневый зрачок посмотрел на Мелони. Но ведьма глядела на другой глаз, а точнее, на то место, где он когда-то был, и, хотя она знала, что скрывают бинты, каждый раз ей становилось жутко и обидно до боли в сердце. Правую часть лица Мур покрывали страшные порезы от множественных лезвий, и мистика этих ран заключалась в том, что они не заживали и при неосторожности были готовы снова открыться, залив лицо кровью. Кто и зачем так издевался над маленькой девочкой, знали только Алька и страшная кукла.

– Мур, я уже извинялась, но все же та молния… Мне… – Каждый раз Мел не могла удержаться. И вот опять безмолвный ребенок в ответ отрицательно мотал головой, даря улыбку своей подруге. – И все-таки ты сильнее меня, да?

Снег позади хрустнул. Мелони резко и машинально прижала Мур к груди.

– Кто здесь?!

* * *

Запах двигался… И шел за ними. Какого черта он шел за ними?! Дойдя до лестницы, я спустился немного вниз и прыжком преодолел все расстояние. На звук моих быстрых шагов охотник обернулся сам.

– Оу, ты кто? Напугал, откуда ты…

– Куда ты собрался? – бросил я.

– Тон смени, красавчик, хоть понимаешь, с кем говоришь?

Да, я постоянно себе напоминаю это. И мне безумно тяжело принять, что эта морда, от которой несет перегаром, защитник человечества… И от кого, чтоб меня?! От нас!

– Сейчас меня больше интересует, почему взрослый мужик идет в ту сторону, где у моих дочерей отхожее место.

Держи себя в руках, Клиф. Но то, как он посмотрел в ответ, заставило меня завести руку за спину: ногти, немного удлинившись, превратились в когти.

– Хех! И что, много вас там? А постарше дочки есть?

Раз волк, два волк.

– Ты у своего друга не спросил, когда он за чемоданом ходил?

Мы смотрим друг на друга.

– Да что ты такой хмурый?! Не знал я, что у вас там сральня! Извиняюсь.