– Ну что же, насколько бы душевными ни были наши посиделки, нам действительно уже пора. – Серебряная фляга отразила боками языки пламени. – Как говорится, легкой дороги, и пусть у всех родителей будут такие же хорошие дети, как ваши, даже если не все здесь родственники по крови. – Последнее адресовалось Айвори, так как по легенде именно ее мы удочерили.

– Почему именно я? – наигранно и обиженно отправляла она мысль всем оборотням.

– Знаешь, как долго я убеждала Клифа взять тебя? – съехидничала Рита.

– Да-а-а, к приемышам я не был готов, – поддержал я мысленную беседу.

– Р-р-р-р.

– Так что – за всех вас! – И торговец сделал глоток.

Ко всеобщему облегчению вскоре гости засобирались к повозке. Проводить их, естественно, вызвался я. Когда охотники, погрузив чемодан, запрыгнули внутрь, послышалась ругань и целый шквал неуместных шуток.

– Еще раз благодарю за прием. – Трзинский, наклонившись, сделал что-то с протезами на копытах зубра, поршни выкачали пар и постепенно начали наращивать темп.

– Да, спасибо, что немного развлекли девочек, путешествия утомляют.

В итоге старый пройдоха оказался хорошим парнем.

– Ха-ха! Нет, мой друг, не путешествия утомляют, а желание дойти до конечной точки. Забудьте о ней и просто наслаждайтесь дорогой.

Ему легко говорить, но по-своему совет интересный.

– Счастливо, – протянул Виктор руку.

– Счастливо, – пожал я ее. – А, есть еще кое-что!

– Слушаю, Клиф…

Какое-то время я смотрел на удаляющуюся повозку торговца. Она шла куда-то дальше, в бесконечную долину снега. Флаг с цифрой становился все меньше, как и моя злость. Но вот тревога за будущее – все сильнее… Сколько еще охотников будет на пути? Скольких боев мы сможем избежать? Но мы не остановимся, ни за что.

Сегодня – наша первая общая победа. Роли распределены, и мы готовы принять следующий бой.

Ветерок покачивал желтую ленту у меня в руке, а в кармане лежали нитки с иголкой.

– Как же все чешется! – возмущалась Айвори на всю башню, поспешно снимая с себя теплую одежду.

– Привыкай, дуреха, к вечеру мы сами придем к охотникам! – Рифа начала останавливать волчицу, и все быстро переросло в шумную возню.

– Ты молодец, Аннет. – Рита улыбнулась длинноволосой девочке, освобождая Мур от повязки.

– Это все как игра, и в подобное я уже… играла, – уголки губ девочки слегка поднялись.

А я с довольной улыбкой смотрел, как Алька делает очередной шов. Мастерица обвязала вокруг шляпы Мелони ту желтую ленту, умудрившись еще и завязать её бантиком.

– Еще немного. – Пепельноволосая посмотрела на меня. – По-моему, все прошло хорошо. К счастью, фальшь всегда чувствуется, а в вас её нет. Правда, Мелони? – Она сделала очередной стежок.

– Н-наверное, – очень тихо произнесла малявка, опустив взгляд в землю. Сейчас она выглядела, как нашкодившая школьница. Детские пальчики теребили юбку.

– Меня беспокоит не совсем здоровое отношение охотников к…

– Я объясню вам позже, хорошо?

Алька сразу поняла мои главные опасения, и, судя по смене тона, тема явно не для детских ушей.

Я мысленно согласился пока отложить этот вопрос. Общая расслабленность передалась и мне. Да, наш привал получился не таким, как мы хотели, но что ни день, то новое испытание, верно?

“Верно, волк”

– О, кого я слышу.

Хотя все еще тихо…

“Прости, мне самой надоело такое состояние, и с этим надо что-то делать, хм-м”.

– Почему у меня чувство, что после подобных слов ты решила изобрести заклинание переселения в другой мир?

“Хех”.

Когда вещи были почти собраны, Алька протянула зашитую шляпу её нынешней хозяйке.