…неужели жизнь научила его так сражаться?

Коридор, полный подпорок для шахтной крепи, быстро превратился в кровавую дорожку из растерзанных тел.

– Огонь! Пуляй! – заверещал один из верболгов, и его сородич с маленькими руками и тонкими пальцами направил старое ружье на искрящего вервольфа.

– С-стреляю! – Капая слюнями, верболг уже начал давить пальцем на спусковой крючок. – Пха! – И в ту же секунду эфирная стрела угодила ему промеж глаз, повалив на лопатки.

Выстрел улетел в никуда.

Нова, быстро меняя оружие, помогала своему волку… Я знал, что она хороша в бою, но видел это впервые. Ее легкие и оточенные движения словно закручивались в танец с изумрудным пламенем. А то, как быстро ведьма подстраивалась под ситуацию, тоже удивляло. Клинки добивали тех, кого пропустил Роди, стрелы разили убегающих, копье не подпускало близко, щит закрывал от редких контратак недоносков, вооруженных кирками.

Я думал, это преувеличение, когда Нова говорила, что эфирных зовут ведьмами-воительницами. Но вот я увидел такую воочию. Огромный арсенал всегда под рукой, а эфирная эссенция укрепляет тело и вместе с тем увеличивает силу. Сейчас Нова была опасна как никогда. Но и сам отряд…

– Н-н-не-ет! – успел крикнуть очередной недоволк, прежде чем желтошкурый порвал его морду пополам и новый мазок кровавых клякс окропил стены.

– Любимая! – принюхался Роди, обернувшись.

– Да, я тоже чувствую. – Позади группы все ближе раздавался звук шагов. – Мы миновали вход и сразу оказались посередине. – Нова вытерла капли крови со свей щеки. – Холи?

– С удовольствием! – сразу поняла черноглазая.

Сделав несколько шагов навстречу приближающейся толпе, ведьма в очередной раз выдохнула холодный пар, и её эссенция приобрела осязаемый вид. Синие потоки, перемешиваясь с белыми, закрутились в вихре. Один за другим факелы вокруг гасли, и маленькие яркие снежинки, застывшие в воздухе, выглядели завораживающе.

Секундное затишье.

Ведьма сплела заклинание! Ткань на её руках затвердела от минусовой температуры, а снежинки, резко увеличившись в размерах, были подхвачены потоками и слились в волну нарастающего льда. После вскрика попавших под лед верблогов тоннель слегка встряхнуло, поднялась пыль. Только после того, как она осела, стало понятно – путь к выходу полностью заблокирован толстой стеной магического льда. Острые пики, вырываясь из земли, пробивали потолок и стены.

– Молодец, – бросила Нова, перешагивая через оторванную руку. Роди и Пима тем временем уже продвинулись вглубь – сражение откатилось чуть дальше.

– Да… – Струйка крови из носа Холи и тяжелое дыхание давали ясно понять, что ледяная не каждый день читала такие заклинания. Когда она скинула использованные повязки, её руки тряслись от холода. – Рада помочь. – Выпрямив спину, ведьма старалась восстановить дыхание и уже достала новые свертки сдерживающей ткани.

Реакция же Новы на такое мощное заклинание явно была из раздела "Можно и лучше". Но на лице Холи не проскользнуло и капли обиды. Почему такая преданность? Почему Нова вообще ведет себя, как хозяйка с рабами? Но ответов пока не было, а вот её спутники не переставали меня удивлять…

– Ирити отек, ими такуго! – Голос Пимы приобрел потусторонние нотки, словно у старого проигрывателя. Снова удар посоха, и пентаграмма засияла, словно звезда, упавшая с неба… А затем земля внутри начерченного круга кусками провалилась куда-то вниз, в бесконечную бездну. – Явись, Бафомет! – Обожжённая кожа девушки начала дымиться, словно ожог был получен только что. Магия призыва.