– Керо, ты просто как нельзя вовремя. И чего нелегкая занесла?

Нолан усадил его на разделочный стол. Паренек снял кепку, хихикнул и наклонил голову набок, а его интонация тут же поменялась, выдавая в своем обладателе вполне очаровательную девушку.

– Да так, пробегала мимо и ненароком заглянула в витрину. Показалось, что посетительница тебе попалась слишком навязчивая.

– Ненароком, значит? – Он испытующе вгляделся в ее глаза, пытаясь считать скрытые намерения. – Ну спасибо. Выручила. Она к тому же оказалась и не очень-то доверчивой. Так что, если бы не ты, даже не знаю… Не скажу, что в восторге от твоего нового образа, но в этой стрижке определенно есть свои плюсы…

– Но ты теперь у меня в должниках.

– Чего хочешь? Говори быстрее. А то я сегодня один в кафе… Долгая история.

– Ну… в один хороший частный детский сад на другом конце города требуется воспитательница. Зарплата отличная, в два раза больше, чем я сейчас получаю. Только вот владелица – настоящая ханжа. Требует, чтобы все ее работницы были замужем. Сходишь со мной? Ммм?

– С ума сошла? Мое лицо… и не только, благодаря некоторым, расклеено по всему городу. И кто теперь поверит, что я твой муж? Даже если и удастся одурачить ее на первых порах, разоблачения не избежать.

– Хмм, ты прав. Об этом я не подумала. – Она грустно опустила голову.

– Ладно, не теряйся, я поспрашиваю парней. А теперь иди, мне надо возвращаться в зал.

– Давай я останусь и тебе помогу, у меня весь вечер свободен, – предложила Керо, заметно просияв.

Он окинул ее оценивающим взглядом. Рваные джинсы, футболка свободного кроя на пару размеров больше со спортивным геометрическим принтом – кажется, когда-то у него была точно такая, – растрепанные коротко стриженные волосы.

– Ладно. Выбирать не приходится. Поможешь на кухне. Хотя бы фартук надень… И все-таки, кому хватает ума таких к детям подпускать?

***

Через полтора часа народ почти рассосался. Первыми покинули кофейню разочарованные школьницы. Дама за столиком слева, старшая из старой гвардии – звали ее Габриэлла, и было в ней что-то, побуждающее при обращении непременно добавлять к имени «кхимэ» – ушла предпоследней, оставив щедрую порцию чаевых и поблагодарив за спектакль, а Нолан учтиво чмокнул ей ручку.

– Нолан, дорогой, спасибо тебе, я давно так не веселилась. Даже жаль, что пришлось сдерживать смех, чтобы все не испортить. А ведь говорят, что он продлевает жизнь… Надеюсь, еще увидимся, Керо. – Помахав на прощанье, с улыбкой от уха до уха она упорхнула за дверь.

В завершение Нолан подошел к светловолосому парню в мятой рубашке веселенькой расцветки за барной стойкой, который сидел у стены и последние два часа напивался самым дешевым пивом в заведении. Обычно он отправляет к таким в собеседники одного из ребят или сам выводит на задушевную беседу, но сегодня было не до того из-за всей этой суеты. Интересно, что же его так расстроило? Классика жанра? Неразделенная любовь?

Нолан подошел и поставил перед ним мобильную кассу.

– Скоро закрываемся, друг.

Парень, вместо того, чтобы самому провести оплату по коду, предоставил доступ к счету и вытаращил на Нолана пустые серые глаза, мол «снимай сам». Нолан провел сканером напротив линзы своего печального гостя. Всего тысяча терр на счету… Не густо. Если он сейчас спишет оплату, то останется только две. Этого не хватит и на кусочек туалетной бумаги. Теперь все ясно, скорее всего, бедолага работу потерял.

– Сегодня за счет заведения, братишка. Но завтра к семи жду тебя на кухне. Без опозданий. Бесплатное питание до первой зарплаты, но это за исключением алкоголя. Договорились?