Она осторожно ступала босыми ногами, стараясь не то, что не шуметь, но и дышать через раз. Хотя это и не мешало рассматривать добротную мебель, что встречалась на пути, сиреневые пейзажи в позолоченных багетах; проводить ладонью по гладким шёлковым обоям, тиснённым золотом.

Когда же Лера подошла к дверям библиотеки, то с удовольствием отметила, что искусный рисунок на них был вырезан вручную. Два огромных дерева, каждое на своей створке, были словно живые. Благодаря мастерской иллюзии или таланту резчика, ветки клонились, а листья шевелились, гонимые ветром. Девушка даже не побрезговала прикоснуться к антрацитовым ручкам в виде огромных пауков, их глазки-рубины поблёскивали любопытством, взирая на каждого, кто к ним приближался.

– «Отринь надежду, всяк сюда входящий», – выдохнула шатенка, крепче ухватываясь за ручку и толкая дверь.

– Согласен, – шепнул призрак за её правым плечом, вынуждая девушку подпрыгнуть на месте от неожиданности.

– Ты что творишь?! – зашипела, словно разъярённая кошка, Валерия. – Совсем от долгого пребывания в посмертии сбрендил? А если бы я от испугу померла? Или ещё хуже – закричала?! – недовольно тыкала она пальцем в прозрачную грудь наглого призрака.

– Не подумал… если бы ты закричала, то уже через пять минут сюда бы сбежались слуги… нехорошо, – качнул он головой и решительно просочился сквозь девушку. – Пора браться за работу!

– И никаких извинений? – подбоченившись, она недовольно прожигала удаляющуюся спину взглядом.

– Ну, а что ты замерла перед этими дверьми, словно настоящего фэйри увидела? Мы, между прочим, весьма ограничены во времени! – приглушённый голос звучал в отдалении. Призрак с лёгкостью поднялся на второй ярус библиотеки и теперь воодушевлённо летал между полок.

Выдохнув, девушка огляделась, быстро нашла резную лестницу, ведущую на второй ярус, и поспешила ею воспользоваться.

– Что ты ищешь? – здесь книги были старше. Это было видно по их потрёпанным временем переплётам.

– Заклинание для изучения языка, как я и говорил. Будь внимательней! – он недовольно кинул на неё свой укоряющий призрачный взгляд. – Оно должно быть где-то здесь…

Валерия же, пожав плечами, подошла к стеллажу с очень старыми книгами. Они выделялись среди своих собратьев. Потянувшись к почерневшему от времени фолианту, она вытащила его и присмотрелась. Вначале надпись, выбитая на кожаном переплёте, казалась ей вовсе не читаемой, но постепенно буквы стали видоизменяться, и Валерия от неожиданности громко выдохнула.

– Что? Что случилось? – тут же подлетел призрак, с прищуром оглядываясь по сторонам. – Кого-то увидела?

– Нет, я понимаю, что здесь написано!

– Надо же… видимо, заклинание, что я использовал, распространялось и на письменность, – неуверенно проговорил он.

– Порой у меня такое ощущение, что ты и сам не сильно разбираешься в этом мире. Вечно у тебя «кажется», да «вроде», это тебя не красит!

– Не говори глупостей! Я просто слишком долго пробыл на поляне, что-то забыл… что-то перепуталось в голове, даже имя и род затерялись в каше разрозненных знаний, что её заполняют. Одиночество – та ещё зараза! Сводила с ума и не таких одарённых магов, как я!

– А ты уверен, что был одарён? – сомнение явственно читалось на её лице, заставляя призрака недовольно фыркнуть.

– Конечно! Я это точно знаю! Иначе как, даже через пятьсот лет, я не развеялся и сохранил крохи магии?

– Ты провёл на поляне пятьсот лет?!.. – с ужасом повторила Валерия.

– Нет.

– Фух…

– Предполагаю, шестьсот-семьсот, – по-деловому проговорил призрак, возвращаясь к поискам. – Раз мы выяснили, что ты понимаешь написанное, то, будь добра, подбери свою челюсть и присоединяйся! Мы ищем запретные ментальные заклинания.